L'ESTURGEON 199 



la mer sont une propriété individuelle et collective de l'armée de l'Oural, 

 c'est-à-dire de leur corporation, propriété qu'elle a reçue en rémunération 

 de ses obligations militaires. D'après cette manière de voir, toutes les 

 pèches doivent se faire collectivement, d'après un plan fixé une fois 

 pour toutes II y a seize pêcheries différentes dont les lieux et le temps 

 sont annoncés d'avance aux Cosaques, et qui s'exercent systématiquement 

 dans un ordre sévèrement observé avec une sorte de discipline militaire 

 et sous la surveillance d'un chef spécial appelé ateman de la pêche. 



" Ces pêches, pour lesquelles se réunissent jusqu'à dix mille hommes, 

 se font surtout en deux saisons : la pêche d'automne a lieu aux filets 

 flottes, la pêche d'hiver au croc. 



" L'Oural est un fleuve dont la pêche est l'unique destination ; aussi 

 appartient-il, on peut le dire, exclusivement aux Cosaques. C'est ainsi 

 (|u'ils ne permettent pas d'aller en bateau sur le cours d'eau, et qu'on 

 ne peut traverser le fleuve qu'en cas de nécessité urgente, de peur 

 d'effrayer le poisson : les chevaux et les bestiaux ne doivent pas 

 être abreuvés dans le fleuve ; on n'ose pas tirer des coups de fusil le long 

 de ses bords ; il n'était pas même permis naguère d'éclairer les chambres 

 dont les fenêtres donnaient sur l'Oural. 



" Il y a dans chacune des stanitzas ou villages de Cosaques, qui sont 

 toutes situées sur les bords du fleuve, un vieillard expérimenté nommé 

 gardien de l'Oural, qui doit observer la marche du poisson afin de con- 

 naître approximativement en quelle quantité le poisson s'est rassemblé 

 dans telle ou telle yatove. L'expérience qu'ils acquièrent est si grande 

 (ju'ils reconnaissent, d'après les bonds des poissons, non seulement l'espèce 

 à laquelle ils appartiennent, mais même leur sexe, différence très impor- 

 tante dans ce cas, puisque le prix d'une femelle pleine d'œufs .surpasse au 

 moins de trois fois le prix d'un nulle. 



" Dans la partie inférieure de l'Oural, jus(iu'a la ville d'Ouralsk, chef- 

 lieu des Cosaques, la pêche n'a lieu (ju'en hiver, lorsque le fleuve est 

 glacé. Au jour fixé, mais pas avant dix heures du matin, pour donner à 

 tout le monde le temps de se rassembler — car beaucoup passent la nuit, à 

 cause du froid, dans les viUages et les habitations du voisinage — les traî- 

 neaux des pêcheurs avec leurs crocs suspendus à l'attelage se rassemblent 

 et s'alignent sur le rivage en face de la yatove. On observe, pendant ces 

 piéparatifs, le plus profond .silence, pour ne pas eftaroucher le poisson 

 fiigourdi. Un coup de canon donne le signal d'après lequel tous sautent 

 sur la glace pour occuper au plus vite les places et percer les trous dans 

 la glace, afin d'}' plonger leurs crocs, au commencement même de la 

 pêche. En ([uelques minutes, la place, sur tout l'espace occupé par le 

 ydfove, est percée de trous connue un crible. 



" En Sibérie, sur le fleuve Amour et ses aflluents. la pêche à Tes- 



