L'ESTURGEON 201 



sauvages, lainbruclies, amelaachiers, cerisiers, noyers, aliziers et autres 

 qui y attiraient les oiseaux chanteurs. A l'extréinité de la pointe s'étend 

 une prairie de six à sept arpents en superficie, plantée d'oruies, de noyers 

 et de chênes séculaires, couverte d'une herbe épaisse et drue, vrai tapis 

 de velours étendu sous vos pas. Dans les plus grandes chaleurs d'été, il y 

 souffle une brise constante provoquée et rafraîchie par les eaux agitées 

 du fleuve que le spectateur domine d'une hauteur de quarante pieds. Si 

 vous tournez vos regards vers le fleuve, fort resserré, vous apercevez une 

 succession de rapides, depuis la chute aux Bouleaux, dont la voix mugis- 

 sante se fait entendre d'une distance de quatre milles, jusqu'aux Cas- 

 cades, dont les vagues blanches bondissent comme un troupeau de 

 moutons vers la plaine du lac Saint-Louis. Tout auprès, sous la main 

 pour ainsi dire, l'île Ronde, Vile aux Chevaux, deux corbeilles de 

 verdure: et plus loin, les îles Saint -Bernard, un groupe de naïades 

 échappées des érablières de Châteauguay et prenant leurs ébats dans le 

 lac Saint-Louis: plus loin encore, la Batte des Sœurs, tombeau de rois 

 indiens restés sans noms dans l'histoire, et que domine la croix ; puis 

 là-bas ! la-bas ! le profil azuré du Mont-Royal, qui semble par une 

 illusion d'optique, plongé dans le lac jusq^u'aux épaules. 



En face du Buisson le fleuve est toujours irrité, toujours écumant de 

 rage, mais au-dessus et au-dessous il montre une surface unie et polie, 

 sans lia moindre ride. De l'ensemble on dirait un miroir brisé par le 

 milieu, en laissant le haut et le bas intacts. Au pied même des rapides 

 s'allonge vers l'île Ronde une batture de huit à dix arpents recouverte 

 de quelques pieds d'eau à peine. Par les belles matinées d'été, on peut 

 voir, de la côte, aux deux tiers de cette batture, un point noir nettement 

 dessiné sur les cailloux rutilants, dorés par les rayons d'un soleil cani- 

 culaire. Vers midi, le point noir grandit, s'étend déjà comme une tache ; 

 à quatre heures, cette tache prend les proportions d'une nuée d'orage 

 dont elle serait l'ombre : puis, à mesure cpie le soleil descend sur l'horizon, 

 la masse sombre sapprochant sensiblement de terre, par un mouven)ent 

 de flanc, coupant diagonalement le courant, on reconnaît une troupe 

 immense d'esturgeons qui viennent à la ciueue leu leu, se ranger près des 

 rives où le courant moins fort rend la remonte des rapizles plus facile. Ils 

 comptent échapper à leur plus redoutable ennemi, le pêcheur, à la faveur 

 de la nuit ; vain espoir ! 



Pourquoi ce déplacement, au prix de tant de fatigues, d'eflbrts et de 

 dangers ? Où vont-ils ainsi de conserve ? Nouveaux argonautes, nagent- 

 ils à la conquête de rivières, d'anses, de lacs où fourmillent les vers, où 

 pullulent les ablettes argentées ? Ne sont-ils pas plutôt des fuyards, les 

 débris d'une armée vaincue ? Peut-être sont-ils les victimes d'une révt^- 

 jution. Peut-être fuient-ils les impôts, les exactions d'un gouvernement 



