L'ESTURGEON 209 



Par l'avenue de l'Ottawa, l'esturgeon se rend jusqu'au lac Témis- 

 camingue ; les grands lacs du plateau central sont occupés par de simples 

 colonies de ce poisson exceptionnellement supérieur, au point de vue 

 canadien, lorsqu'il devrait y prendre la première place. Entre le Labrador 

 et le lac Témiscamingue, il n'existe pas d'esturgeons sur la croupe des 

 Laurentides ; entre le lac Témiscamingue et le lac Winnipeg, en suivant 

 les mêmes pentes, il n'y en a pas davantage. 



Qu'on me permette, ici, de soumettre au public canadien une idée 

 que je crois philanthropique, au sujet de l'esturgeon. 



Nous avons vu que pour les peuplades de l'Oural, du Don, du Dnieper, 

 des bords de l'Aral, de la mer Caspienne, de la mer Noire, l'esturgeon 

 est un poisson national, un emblème, un totem comme l'est le castor pour 

 le Canadien-Français. Ils en font leur alimentation journalière ; ils en 

 retirent des produits industriels universellement convoités ; ils l'estiment 

 comme don du ciel, le rapprochent de la main de Dieu, en en portant la 

 dîme aux popes ; ils savent aussi l'apprécier économiquement et même 

 politiquement, puisque le premier plat de caviar est expédié, carême 

 prenant, par la diligence, à grand renfort de guides, à L'épouvante, à 

 Saint-Pétersbourg, au czar des Russies, qui attend debout, en grand 

 costume, dans la plus belle pièce de son palais, l'humble déjeuner que 

 lui apportent les enfants de Schamyl, du fond des steppes du Don ou 

 des hauteurs du Caucase. Jusque-là, dans toute l'étendue de l'empire, 

 personne n'a osé toucher à ce mets savoureux, désiré de tous. Le premier 

 coup de fourchette de l'empereur donne, ce jour-là, à plus de cent millions 

 d'hommes le signal de se mettre à table. En échange de ce tribut, le czar 

 couvre de la plus ample protection le poisson qui nourrit et enrichit ses 

 soldats pêcheurs. 



Eh bien, le même poisson existe au Canada dans le tlialweg du bassin 

 <lu Saint-Laurent, depuis son estuaire jusqu'à la baie du Tonnerre ; il 

 peuple les lacs nombreux du Manitoba et des Territoires du Nord- 

 Ouest qui se déversent dans la baie d'Hudson ; il abonde dans les grands 

 lacs de la Colombie Anglaise, et pour y croître et s'y multiplier il n'attend 

 que des lois de protection judicieuses et sévères basées sur une connais- 

 sance approfondie des mœurs et de la valeur de ce poisson. Il importe 

 surtout de le répandre dans les lacs innombrables des Cîintons du Nord 

 en voie d'établissement, depuis la vallée du lac Saint- Jean jusqu'aux 

 frontières ouest de la province d'Ontario. Si l'on voulait m'en croira, on 

 se hâterait d'en transporter quelques centaines au lac Saint-Jean. 

 La pêche en serait rigoureusement prohibée pendant quatre ou cinq ans. 

 Le poisson s'y acclimaterait proniptement, il trouverait dans les pro- 

 fondeurs du lac un refuge où passer l'hiver, un fond vaseux pullulant 



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