210 LES POISSONS 



d'insectes et de crustacés dont il se nourrit et s'engraisse ; au printemps, 

 il se répandrait dans les vastes tributaires du grand lac, aux eaux à la 

 fois profondes et tapageuses comme il les aime pour y faire évoluer sa 

 masse à l'aise et y déposer ses œufs dans des crans protecteurs, quoic(ue 

 sous des courants assez vifs. L'automne venu, il ramènerait une famille 

 immense dans les profondeurs du grand lac, devenu pour tous la patrie, 

 le foyer d'où partiront plus tard des détachements appelés à peupler les 

 lacs voisins, pour le plus grand avantage de la colonisation. 



L'esturgeon est d'un transport exceptionnellement facile. Par la dispo- 

 sition particulière de ses opercules, de ses branchies et de sa vessie nata- 

 toire, il peut vivre un, deux, trois et quatre jours hors de son élément 

 naturel, pourvu qu'on ait soin de lui rafraîchir la tête et les ouïes par des 

 douches d'eau froide, surtout durant le troisième et le quatrième jour du 

 voyage. C'est ainsi que plusieurs lacs de Suède et de Prusse ont été 

 peuplés d'esturgeons transportés à des distances considérables. Telle est 

 leur force de vitalité et d'endurance qu'ils résistent aux plus longs jeûnes, 

 à des carêmes et des l'hamadans qui feraient périr tous les chameaux du 

 monde, qu'ils subissent les tortures asthmatiques de la vie au grand air 

 durant un temps d'une durée incroyable pour les animaux de leur espèce, 

 et qu'ils s'acclimatent dans des eaux nouvelles où périssent la plupart des 

 poissons qu'on essaie d'y transplanter. Mais lorsqu'il s'agit du lac Saint- 

 Jean, où nous conduit un chemin de fer de premier ordre, en quelque huit 

 ou dix heures, pas n'est besoin de prendre de pareilles précautions pour le 

 transport de l'esturgeon. Vers la mi-septembre, vous seinez quelques 

 milliers de ces petits esturgeons, à l'île d'Orléans, à Beaumont ou ailleui-s, 

 en aval de Québec, vous les apportez à Saint-Roch, où vous les jetez dans 

 le réservoir d'une locomotive, qui les transporte à destination sans 

 souffrance ni pertes aucunes. Rien de plus facile que de répéter l'expé- 

 dition et distribuer quelques centaines d'esturgeons — des alevins de dix 

 à vingt pouces — dans des lacs ou des cours d'eau rapprochés du chennn 

 de fer. Un pareil empoissonnement comporte si peu de frais, et laisse 

 entrevoir tant d'avantages, que le bon sens en impose la tentative sans 

 retard. Si l'expérience réussit au lac Saint-Jean, dans les conditions 

 ci-dessus exposées, il ne restera plus qu'à la nmltiplier dans les bassins 

 du Saint-Maurice, de l'Ottawa, du Nipissing, jusque dans le Far-Wcsf, 

 au fur et à mesure du développement des Territoires par des exploita- 

 tion^ quelconques. 11 importe de s'arrêter à l'idée que la chair de 

 l'esturgeon est plus nutritive que celle de tous les autres poissons d'eau 

 douce, qu'elle permet au bûcheron, au travailleur des bois, au forestiei-, 

 au voyageur de supporter sans broncher le poids et les fatigues des plus 

 rudes travaux. C'est le poisson du colon par excellence. En même temps, 

 il n'est pas un de ses muscles, pas un de ses boucliers, pas un de ses viscères 



