L'ESTURGEON 2 1 1 



dont l'industrie ne sache tirer parti, dans l'intérêt général du pays. Ce 

 sont là des considérations qui prêteraient à une étude spéciale sur 

 l'esturgeon au point de vue économique, applicable au Canada : mais 

 dans ce livre, je ne puis qu'en signaler les lignes principales. 



Nous avons vu que l'esturgeon se fait de plus en plus rare aux Etats- 

 Unis. Sauf dans les grands lacs du plateau central qu'ils partagent de 

 moitié avec nous — la réserve du lac Michigan étant en leur faveur — 

 ils n'en voient que rarement apparaître dans leurs eaux. L'Atlantique 

 en fournit peu à ses tributaires, et les lacs nourriciers d'esturgeons 

 font défaut chez nos voisins, pendant que le Canada en contient un 

 nombre infini, presque incroyable, les uns déjà habités, les autres offrant 

 à l'esturgeon des conditions isothermes, physiologiques, alimentaires au 

 moins aussi favorables que celles des eaux du vieux monde où il figure 

 comme denrée de premier rang. 



Certains pêcheurs canadiens des grands lacs ont entretenu, pendant 

 longtemps, des préjugés regrettables à l'égard de l'esturgeon. Ils n'en man ■ 

 geaient pas ; sa chair leur répugnait, sans qu'on sût pourquoi ; ils lui 

 attribuaient une voracité qui lui est étrangère ; à leur avis, il faisait 

 ripaille de bancs de poissons blancs, de truites grises ou nmnaycush ; il 

 s'engraissait des œufs du cisco, du grayling, de tous les salmonidés qui 

 font l'honneur et le profit en même temps de nos admirables pêcheries 

 continentales — le plus riche bassin ichtyologique du monde entier — 

 d'où proviendront peut-être, un jour,des ressources alimentaires qui rachè- 

 teront la disette des récoltes, l'épuisement de la mamelle terrestre de 

 notre globe. L'esturgeon n'était pas coupable, et depuis, on a su lui rendre 

 justice, dans les eaux mêmes où on l'a trop souvent éventré au couteau, et 

 jeté avec dédain au goufire, pour y servir de pâture à des animaux valant 

 infiniment moins que lui. Si un pêcheur gardait des esturgeons dans sa 

 barque, rarement il les vendait plus de cinq à vingt-cinq sous, dans les 

 ports américains. Aujourd'hui, le même poisson rapporte, prix moyen, 

 aux mêmes endroits, sur les mêmes marchés, de SI. 50 à $2.50 la pièce. 

 Inutile d'ajouter qu'il a remonté considérablement à la Bourse et dans 

 l'estime des populations riveraines des grands lacs. 



Pendant qu'il se relève là-bas, dans les lacs Ontario, Érié, Huron et 

 Supérieur, il est pitoyablement abaissé dans la province de Québec, 

 sur le parcours du fleuve Saint-Laurent — depuis Québec jusqu'en 

 amont de Montréal — dont les rives, à l'automne, sont jonchées et 

 empestées de leurs cadavres. 



L'année dernière (1896), j'ai vu sur le marché de Montréal, la métropole 

 commerciale du Canada, des esturgeons qui n'avaient pas plus de quinze 

 jours d'âge, mesurant de sept à dix pouces de longueur. C'était presque 



