222 LES POISSONS 



La fauiille des polyontidés ne comprend que le genre spatulaire avec 

 deux espèces, la spatule {polyodon foUiom) et le glaive (polyodon gladius). 



" L'espèce la plus anciennement connue, dit Brehm, est la spatule, 

 étrange animal au corps allongé, un peu comprimé en arrière, au museau 

 se prolongeant en un long rostre aplati, élargi à son extrémité et 

 ressemblant exactement à l'ustensile d'où la bête a tiré son nom. La 

 bouche placée en dessous est largement fendue, les yeux sont très petits. 



" L'autre espèce, dont les formes générales sont les mêmes, s'en distingue 

 par le museau, à forme conique, ressemblant à une épée à large base. Les 

 fulcres du bord supérieur de la caudale sont très développés et forment 

 de grandes plaques. En dessus l'animal est d'un gris ardoisé bleuâtre. 

 Les nageoires sont d'un rose de chair. 



" Les deux espèces de polyodon ont une curieuse distribution 

 géographique. La spatule est cantonnée dans' le Mississipi, dans ses 

 tributaires et dans les grands lacs du plateau central de l'Amérique du 

 Nord. C'est dans le tieuve Bleu ou Yang-tsé-Kiang, ce large fleuve de la 

 Chine, que vit le Glaive; c'est à Woosung, ville située sur le confluent du 

 fleuve Bleu et de la rivière qui remonte à Shang-Haï, que Von Martens 

 qui a fait connaître l'espèce, l'a trouvée chez un marchand de poisson, 

 confondue dans une même corbeille avec des cyprins de différentes 

 espèces. 



" Le Glaive peut arriver à la taille de 20 pieds ; il est probable que 

 son rostre, qui, sur l'animal en vie, est doué d'une grande flexibilité, lui 

 sert à fouiller dans la vase et à en faire sortir ainsi les animaux dont il 

 se nourrit ; le rôle du bec de la Spatide doit être le même ; car cet 

 organe est merveilleusement disposé pour permettre à l'animal de remuer, 

 la vase." 



Sans être aussi délicate que celle de l'esturgeon, la chair du polyodon 

 est néanmoins fort mangeable,surtout lorsqu'il vit dans des eaux profondes 

 et relativement froides. 



