228 LES POISSONS 



En observant des jeunes lépidostés, Agassiz a vu que, par leurs 

 mouvements, ces animaux offrent des analogies avec les reptiles, ce que 

 pouvait faire prévoir le mode d'articulation de leurs vertèbres. " Leur 

 épine, dit-il, se montre plus flexible qu'elle ne l'est chez les poissons 

 ordinaires : fréquemment, pendant le repos, ils sont plus ou moins 

 infléchis, principalement vers la queue. L'éminent naturaliste a vu, au 

 Niao-ara, un lépidosté mouvoir la tête librement sur le cou ; comme 

 celle d'un saurien, elle se penchait à droite, à gauche, en haut, et exécutait 

 ainsi des mouvements qui ne peuvent avoir lieu chez aucun autre 

 poisson. 



Agassiz a également observé que les lépidostés prennent leur 

 nourriture à la manière des reptiles et non comme les autres poissons 

 qui, d'ordinaire, tiennent, pour la recevoir, la bouche largement ouverte 

 et l'avalent aussitôt. Les lépidostés, au contraire, s'approchent de la 

 proie qu'ils convoitent et arrivent près d'elle de côté, la saisissant par 

 une attaque soudaine, puis la retiennent dans leurs mâchoires, la blessent 

 à coups de dents répétés, à la manière des crocodiles, et lui donnent ainsi 

 la position la plus convenable pour qu'ils puissent la déglutir ; on voit la 

 proie avancer dans les organes digestifs par suite des mouvements de 

 déglutition. 



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