238 LES POISSONS 



petits une fois au jour cherchent leur nourriture autour de leur berceau 

 et séjournent clans les eaux douces pendant cinq mois, jusqu'à ce que 

 saisis par les premiers froids, ils vont se blottir dans les mystérieuses 

 profondeurs de la mer oii les parents les ont devancés et d'oii ils ne 

 reviendront qu'à l'âge de trois ou quatre ans, lorsque l'heure du berger 

 aura sonné pour eux. 



Pendant longtemps on a cru que les harengs partaient des régions 

 arctiques, tous les printemps, pour émigrer vers le sud, en garnissant les 

 rives de l'hémisphère boréal d'une bordure d'argent plus riche que n'en 

 ■eut jamais royal manteau ; mais il y a quelque vingt-cinq ou trente ans, 

 Milne-Edwards a mis fin à cette théorie fantaisiste en exposant que c'est 

 au nord d'où il est censé venir que le hareng se trouve en moins grand 

 nombre, en faisant la pêche d'hiver dans des baies à grande profondeur 

 d'eau, en démontrant l'impossibilité physique de pareils voyages, surtout 

 pour le jeune frai de l'année. 



On attribuait les mêmes migrations à l'alose, la reine des harengs ; 

 seulement, au lieu de descendre du pôle nord, elle y remontait en partant 

 du golfe du Mexique, longeant les rives des Etats-Unis, en semant des 

 colonies dans tous les grands cours d'eau donnant sur sa route, jusqu'aux 

 bancs de Terre-Neuve, où faisant équerre, l'ari'ière-garde de cette immense 

 procession pénétrait dans le golfe Saint-Laurent pour le remonter 

 jusqu'au-dessus de Montréal. Aujourd'hui cet enseignement n'a plus cours 

 pas plus pour l'alose que pour le hareng. Sa ponte étant finie, elle retourne 

 à la mer réparer ses forces dans les gras pâturages qu'elle a quittés pour 

 se reproduire et répondre aux instincts de sa nature. Moins coureuses 

 que nos pères ne la croyaient, peut-être ne s'éloigne-t-elle que d'un jour ou 

 deux de marche de son berceau et du lieu de ses amours. Chaque rivière 

 que fréquente l'alose doit avoir une retraite maritime peu distante de 

 son embouchure où ce poisson trouve le vivre et le couvert, durant toute 

 l'année en dehors de l'époque du frai. Au printemps, la rivière se 

 réchauflfe sous les rayons du soleil revenu dans nos parages et l'alose y 

 risque un œil et un coup de nageoire. Ce manège se répétant de rivière 

 en rivière, sur les pas du soleil, on a cru à une procession générale 

 partant de la rivière Saint-Jean, en Floride, et venant jusqu'à Cornwall, 

 jusqu'à la chute Niagara peut-être, au temps jadis, mais jusqu'à Montréal, 

 au moins, de nos jours. C'est une question de température, rien de plus. 

 Pas de procession plus que dans le creux de votre main. C'est si peu une 

 procession générale qu'une rivière plus au nord se trouvera habitée 

 parfois avant une rivière plus au sud. D'où vient cela ? Tout simplement 

 de ce que la rivière la plus au nord se trouve être d'un cours moins long 

 et d'une moindre altitude, ce qui fait qu'elle se réchauffe plus promptement 

 que sa voisine du midi, plus longue et partant de plus haut. Les neiges 



