L'ALOSE 239 



et les glaces des montagnes entretiennent longtemps la fraîcheur des 

 rivières qu'elles alimentent. 



Corps très mince, tête petite, <eil grand, noir, remarquablement beau, 

 bouche large garnie de petites dents, mâchoire inférieure plus avancée 

 que la supérieure qui est échancrée à son extrémité, langue blanche 

 marquée de petits points noirs ; l'adaptation bizarre des deux mâchoires 

 est un des traits distinctifs de ce poisson. L'alose de l'Amérique du Sud 

 jusqu'à la Delaware a la dorsale tachée de noir comme l'alose d'Europe ; 

 plus au nord cette nageoire est simplement grisâtre : ventrales blanches, 

 carène du ventre dentée et couverte de lames transversales. Les écailles 

 dures et terminées par une pointe aiguë se continuent jusque sur la 

 queue. Dos vert olive pâle, avec des reflets dorés et irisés ; flancs, gorge 

 et ventre nacrés à reflets un peu verdâtres et connue dorés. Ce clupe 

 atteint jusqu'au poids de six, huit livres et même plus. La femelle est 

 toujours plus grosse que le mâle. D'après ce portrait n'ai-je pas raison de 

 dire que c'est un poisson noble, de haute lignée. La troupe est en route 

 vers le lieu natal conduite par les anciens, pilotes d'une longue expérience, 

 suivis du gros de la colonie précédant les jeunes couples qui revoient 

 après trois années d'absence des eaux qui leur sont chères, mais qu'ils ne 

 reconnaissent plus. Les vieux, prudents, avancent d'une nageoire mesurée, 

 inspectant le ciel et le fond de la rivière, évitant les grands courants, 

 prêtant l'oreille au moindre bruit, inquiets, troublés pour une pierre qui 

 roule, un copeau qui passe, une mouche qui tombe... lorsque tout à coup 

 le tonnerre éclate sur leur tête. Aussi vifs que l'éclair qui vient de déchirer 

 la nue,, ils se dispersent et s'élancent au fil de l'eau dans la direction de 

 la mer, allant, fuyant toujours dans une course précipitée, folle, aveugle 

 tant qu'ils entendent gronder le ciel sur eux. Des orages répétés pourront 

 retarder l'époque du frai pendant des jours et des semaines. Ils arrivent 

 enfin sur la plage dorée où ils vont déposer leurs œufs, au nombre de 25, 

 40, 50 et jusqu'à cent mille. Après des ébats répétés pendant plusieurs 

 jours, les couples étant à fleur d'eau, ne laissant percer (|ue leur dorsale 

 au-dessus, par un beau soir, entre le soleil couchant et onze heures, se 

 laisseront choir doucement au fond, et le lendemain le mystère de la 

 reproduction sera consommé. 



Très défiante, l'alose se préoccupe du moindre changement dans le lit 

 de la rivière, d'un caillou déplacé, d'un corps d'arbre échoué, d'une écluse, 

 d'une chaussée. Il lui faut peu de chose pour la détourner de sa course 

 et lui faire renoncer à la patrie. Avant l'ouverture du canal de 

 Beauharnois, en 1848, l'alose abondait tellement sur la l'ive sud du fleuve, 

 en cet endroit, qu'on l'amoncelait sur les rives où elle pourrissait en 



