240 LES POISSONS 



infestant l'air. Le jour où les bateaux à vapeur vinrent couper sa route, 

 l'alose ^agna le nord, et jamais une seule n'a été vue, depuis, sur la rive 

 sud. 



L'alose se nourrit de vers, de petits crustacés, de poissons blancs, mais 

 dans nos rivières elle ne mange pas. On ne lui trouve jamais rien dans 

 l'estomac. Elle mordra parfois à une mouche artificielle très brillante et 

 habilement manœuvrée, mais elle est probablement animée alors par un 

 instinct de protection ; car on sait que certaines mouches pondent des 

 larves qui avortent les œufs de poisson. 



Lorsque les petites aloses du printemps écloses à la chaleur et à la 

 lumière du soleil de juin sentent les premiers frissons d'octobre, elles 

 prennent au hasard le chemin de la mer, mais elles rencontrent sur la 

 route bien des ennemis, bien des accidents, bien des malheurs. 



Vers la mi-décembre 1884, étant alors à Québec, on est venu me dire, 

 non pas comme à Edmond About, qiiime sardine barrait le port de 

 Marseille, mais que les hordages, à Lévis, étaient radicalement couverts 

 de sardines. 



— Des sardines à cette saison de l'année ? 



— Eh oui, monsieur, des sardines vraies, mais mortes, gelées, rigides et 

 fraîches ; il y en a des masses, des rouleaux, des ourlets sur tous nos 

 bordages de Lévis, principalement dans les anses où la marée les tasse et 

 les rassemble. C'est une manne d'un nouveau genre qui se ramasse à 

 pleines mains. Si vous aimez les fritures, vous n'avez qu'à passer chez nous 

 et vous en aurez à bouche que veux-tu. 



Je ne me lis pas prier. A une heure de là j'étais à Lévis, et je constatai 

 que ces poissons morts jetés au rivage en parfait état de conservation 

 étaient non pas des sardines mais bel et bien de petites aloses. 



— Mais quelle est la cause de leur mort ? Peut-on en manger sans 

 danger ? Voilà ce que chacun se demande sans trouver de réponse. Elles 

 ne sauraient être victimes d'une épidémie, car les poissons ont de 

 nombreux ennemis, mais peu de maladies. Ils meurent capturés par 

 l'homme ou dévorés par d'autres poissons et divers amphibies, rongés par 

 des parasites et quelquefois empoisonnés — par la chaux, la noix de 

 galle ou des substances chimiques, par défaut d'une quantité suffisante 

 d'oxygène. — Quant aux maladies dont l'air est le principal véhicule, 

 elles ne les atteignent que rarement. On peut donc mangei* de ces petits 

 poissons morts, sans aucun danger. 



J'attribue la mort de ces petites aloses à l'ouragan du 5 novembre — 

 qui a soulevé le fleuve Saint-Laurent de son lit, inondé des villes, effondré 

 des quais, broyé des navires et répandu la stupeur parmi les populations 

 des deux rives. 



