L'ANGUILLE 275 



une de quatre-vingt-quatre centimètres, présenter un nouveau rapport 

 avec les serpents, en se jetant sur deux jeunes canards éclos de la veille 

 et en les avalant assez facilement pour qu'on pût les retirer presque 

 entiers de ses intestins. Dans certaines circonstances elles se contentent 

 de la chair de presque tous les animaux morts qu'elles rencontrent au 

 milieu des eaux ; mais elles causent souvent de grands ravages dans les 

 rivières. M. Noël dit que dans la basse Seine elles détruisent beaucoup 

 d'éperlans, de dupées et de brèmes. 



" Ce n'est pas cependant sans danger qu'elles recherchent l'aliment qui 

 leur convient le mieux ; malgré leur souplesse, leur vivacité, la vitesse 

 de leur fuite, elles ont des ennemis auxquels il leur est très difficile 

 d'échapper. Les loutres, les marsouins,piusieurs oiseaux d'eau et les grands 

 oiseaux de rivage, tels que les grues, les hérons et les cigognes, les pèchent 

 avec habileté et les retiennent avec adresse; les hérons surtout, ont dans 

 la dentelure d'un de leurs ongles, des espèces de crochets qu'ils enfoncent 

 dans le corps de l'anguille et qui rendent inutiles tous les efforts quelle 

 fait pour glisser au milieu de leurs doigts. Les poissons qui parviennent 

 à une longueur un peu considérable, et par exemple, le brochet et 

 l'acipenser esturgeon en font aussi leur proie ; et comme les esturgeons 

 l'avalent tout entière, et souvent sans la blesser, il arrive que, déliée, 

 visqueuse et flexible, elle parcourt toutes les sinuosités de leur canal 

 intestinal, sort par leur anus, et se dérobe, par une prompte natation, à 

 une nouvelle poursuite. Il n'est presque personne qui n'ait vu un lombric 

 avalé par des canards sortir de même des intestins de cet oiseau, dont il 

 avait suivi tous les replis ; et cependant c'est le fait que nous venons 

 d'exposer qui a donné lieu à un conte absurde accrédité pendant 

 longtemps, à l'opinion de quelques observateurs très peu instruits sur 

 l'organisation intérieure des animaux, et qui ont dit que l'anguille entrait 

 ainsi volontairement dans le corps de l'esturgeon pour aller y chercher 

 des œufs dont elle aimait beaucoup à se nourrir." 



En relevant une cordée (ligne dormante), je trouvai un jour une 

 anguille et un brochet de forte taille accrochés à la même empile. 

 L'anguille avait mordu d'abord et était restée prise. Survint le brochet 

 qui voulut la happer, mais elle, glissant sa queue à travers les ouïes de 

 son agresseur, faisant crochet en dehors, le retint prisonnier, et en dépit 

 des nombreuses hachures imprimées sur son corps par les dents du 

 brochet, elle finit par le noyer. Elle était encore pleine de vigueur 

 lorsque je la retirai de l'eau avec son ennemi devenu sa victime. 



On trouve parfois des anguilles dans le corps de gros animaux noyés qui 

 ont séjourné longtemps dans l'eau. De là cette répugnance de certaines. 



