284 LES POISSONS 



Une ancre tout à fait primitive, formée d'un caillou brut encoche par 

 le milieu, pour y fixer le grelin dont l'autre extrémité est attachée à une 

 traverse de l'embarcation, gît à côté d'un dard déforme particulière mais 

 bien appropriée, engin de pêche unique employé en cet endroit pour la 

 pêche à l'anguille ; sous le siège de derrière, une bouteille bien bouchée 

 sort indiscrètement son col des plis d'un caban. A la pince du canot, sur 

 une étroite plateforme, est fixée à vis ou à clou une lanterne qu'éclairent 

 deux lampes à pétrole, dont la lumière, masquée en arrière par une 

 boiserie, se projette tout entière de l'avant et de côté, à travers deux 

 grandes vitres angulairement ajustées. 



La nuit est venue, une nuit sombre, tant mieux ! Des nuages bas 

 présagent de la pluie ; le fanal jette un plus vif éclat dans des ténèbres^ 

 plus profondes ; les éphémères foisonnent sur les vagues moirées de leurs 

 cadavres agglutinés ; les rapides grondent plus sourdement dans les 

 gorges des îlots qui gênent le cours du fleuve au-dessus : tous les signes 

 favorables sont réunis pour promettre une bonne pêche. 



Serrant des deux mains le manche de son dard retenu à son poignet 

 gauche par une bonne ficelle, le pêcheur, debout à l'avant du canot, en 

 dehors de la nappe lumineuse, fouille les vagues d'un regard avide ; son 

 oreille fine perçoit, de-ci de-là, le bruit sec des queues d'anguilles coupant 

 la surface de l'eau comme avec un couteau. 



Tout à coup, il se rejette en arrière et balance son harpon : tout son 

 corps est en mouvement, son œil seul reste fixe. Une anguille s'est 

 montrée debout, au tiers hors de l'eau, se balançant à la façon des reptiles 

 irrités ; mais presque aussitôt, comme aflTaissé, et la paupière en chute, il 

 remet son arme au repos : que voulez-vous ? l'anguille dansante, cette 

 bayadère appétissante a passé hors d'atteinte. L'œil du pêcheur s'en 

 détourne à regret pour chercher une proie plus à la main, pendant qu'il 

 mordille un juron sous sa moustache. 



Mais presque aussitôt, de s'écrier : 



— Ah bon ! toi, tu vas payer pour l'autre ! 



Et le dard, parti en sifflant, décrit une courbe, plonge dans l'eaiï 

 jusqu'à mi-manche ; la perche s'incline, va s'enfoncer dans les profondeurs; 

 par bonheur, la ficelle la retient au poignet du pêcheur (qui, souriant, et 

 se disant à lui-même des mots (jui ne signifient rien, sinon (]u'il est 

 content), et en deux brassées, il la ramène à lui avec une anguille ([ui se 



