L'ANGUILLE 285 



tortl, sancflante, dans la mâchoire du nigog. Son compagnon l'en arrache 

 violemment, et lui frappe la queue sur la lisse du canot, pour l'engourdir, 

 ■en fredonnant un vieux refrain : 



J'ai vu une anguille 

 Qu'habillait sa tille 

 , Pour la m'ner danser, 



Laridaine, 

 Pour la m'ner danser, 

 Laridé ! 



Hardi ! pêcheur, les anguilles accourent en nombre, de tous côtés, attirées 

 par les rayons lumineux de la lanterne. Frappe vite, frappe fort, surtout 

 frappe sûrement ! celle-ci d'abord, qui, debout, te nargue en passant ; puis 

 celle-là, dont le ventre argenté jette un éclair dans la vague sombre, à 

 trois pieds de profondeur ; cette autre qui fait la planche, en se laissant 

 aller paresseusement au fil de l'eau, ne t'échappera pas, j'espère ; frappe 

 à droite, frappe à gauche ; regarde en avant, en arrière, à gauche, à droite, 

 mais frappe ! Ah çà ! es-tu donc déjà las ? Eh ! celle-ci ? cette autre qui 

 s'en vient ? Passe-moi le harpon, de grâce ! " 



Une bonne pêche à l'anguille dans ces endroits pourra rapporter, chaque 

 soir, de cinquante à soixante pièces par canot, valant de dix à quinze 

 sous l'une. Des familles peu nombreuses trouvent leur farine et leur lard, 

 ([uelquefois même des confitures, dans cette industrie supplémentaire de 

 la pêche à l'anguille. 



Un peu avant les foins le fleuve se couvre dans toute sa largeur, de 

 Saint-Ignace à la Grande-Ile, des Cèdres à Saint-Timothée, de centaines 

 de lumières — par les nuits noires — prenant de loin l'aspect d'une ville 

 flottante sortie inopinément des eaux. Ce n'est plus ni un chapelet ni un 

 rosaire, c'est un collier à double et triple branches entrecroisées, enche- 

 vêtrées en forme de macédoine. Vers minuit, le collier commence à 

 s'égrener, et dès les premières lueurs du jour, de toute cette ville si 

 brillante il ne reste même pas l'ombre. 



Pêche-t-on encore l'anguille à la vermée ? Je ne saurais le dire, car, la 

 dernière fois que je l'ai vu faire me fait remonter à des souvenirs qui 

 datent de près de cinquante ans. 



Seriez -vous curieux d'en connaître la description ? De la Blanchère 

 nous la donne, à peu près dans les termes suivants, et c'est tout à fait 

 cell^î que j'ai vu mettre en pratique, dans mon enfance. 



