L'ANGUILLE 291 



" Les anguilles une t'ois entrées dans les bassins ne cherchent plus à 

 en sortir qu'elles ne soient adultes ; sans doute parce qu'elles y trouvent 

 une nourriture qui leur plaît. — Une fois (c'était au printemps), le Pô 

 devint à grossir plus qu'à l'ordinaire et à surmonter les digues des 

 bassins, de manière qu'ils ne formaient plus ensemble qu'un grand lac. 

 On craignait que la plupart des anguilles ne se fussent évadées ; mais 

 l'événement ne justifia pas ces craintes : la pêche de l'automne suivant 

 fut aussi abondante que colle des années précédentes. 



" Le même instinct qui détermine les anguilles à se transporter dans 

 les lagunes, aussitôt après leur naissance, et à y rester tant qu'elles sont 

 jeunes, les sollicite d'en sortir, quand elles deviennent adultes. Et, 

 quoique, par cette raison, il n'y ait aucun mois de l'année où quelques- 

 unes d'entre elles ne tentent leur évasion, et où les pêcheurs qui les 

 guettent, ne tentent de les surprendre, cependant, c'est en octobre, 

 novembre et décembre qu'elles entrent pour l'ordinaire dans l'âge adulte, 

 et que la grande pêche a lieu. Alors arrive l'époque des grandes émigra- 

 tions qui ne s'effectuent que pendant la nuit ; encorde faut-il que la lune 

 ne soit pas levée sur l'horizon. Si la lune les surprend pendant qu'elles 

 cheminent, elles s'arrêtent aussitôt et attendent la nuit suivante pour 

 continuer leur marche. Mais quand les nuits sont entièrement obscures, 

 orageuses, que le vent du nord soufile avec violence, et qu'il y a reflux 

 de la mer, alors le nombre des anguilles voyageuses s'augmente considé- 

 rablement. 



" Les pêcheurs assurent que le feu ordinaire retient également les 

 anguilles, et ils en ont l'expérience. C'est leur usage de pratiquer au fond 

 des bassins de petits chemins bordés de roseaux par où passent les 

 anguilles voyageuses, chemins qui les conduisent dans une espèce de 

 chambre étroite également formée de roseaux dont elles ne peuvent plus 

 sortir. Si les pêcheurs se font accompagner d'une lumière pour les 

 prendre dans cette enceinte, celles qui n'y sont pas encore entrées 

 s'arrêtent subitement ; mais elles continuent leur chemin, et vont s'empri- 

 sonner à leur tour, si les pêcheurs font leur opération dans l'obscurité. 

 Quand un certain nombre d'anguilles s'est engagé dans ces défilés, il peut 

 arriver que les pêcheurs n'en veulent pas davantage pour le moment ; 

 alors ils se contentent d'allumer des feux à l'entrée, et les anguilles ne 

 passent pas outre. Ce moyen d'arrêter les animaux ])endant l'obscurité de 

 la nuit, de les aveugler, et d'aller sur eux sans qu'ils songent à fuir, était 

 connu, et l'on savait Surtout s'en prévaloir pour prendre les oiseaux et 

 les poissons ; mais on n'aurait pas imaginé peut-être que la lumière fût 

 capable de produire les mêmes eftéts sur les anguilles. 



" Ce sont donc les nuits totalement obscures qui favorisent leurs migra- 



