298 LES POISSONS 



En un clin d'œil nous sommes sur le pont. Le vent souffle en tempête : 

 devant nous la mer démontée, blanche d'écume, se rue à la côte avec 

 rage, portageant par endroits jusqu'à cinq ou six arpents sur la plage. 



— La mer défonce sur les battures, dit le capitaine, c'est un rude temps 

 pour prendre la passe. 



— Où est-elle, cette passe, capitaine ? 



— Elle est là, à droite de ce groupe de maisons blanches. Large au 

 plus de deux cents pieds, cette passe s'ouvre entre deux rochers coupés 

 à pic, un peu en biais, ce qui fait que nous ne la voyons pas d'ici. 



Mais les vagues sont de plus en plus brisées, les crêtes plus rapprochées, 

 les fosses plus profondes. Heurté de flanc, de poupe, de proue, notre 

 petit navire frémit dans toute sa membrure : nous nous retenons des deux 

 mains aux cordages, par crainte d'être emportés par les vagues furieuses 

 montant à l'assaut de tous côtés à la fois. A quelques arpents devant 

 nous se dresse une falaise escarpée sur laquelle nous nous précipitons 

 dans une course vertigineuse ; c'est le naufrage inévitable, notre perte 

 certaine. 



— Mais, capitaine, où allons-nous ? s'écrie une voix navrée. 



L'œil fixé sur le roc impitoyable, la main crispée sur la barre du 

 gouvernail, le capitaine se contente de sourire, sans répondre : 



— Lofez ! crie-t-il d'une voix forte et ferme ; et la manœuvre opérée, 

 nous obliquons à gauche et nous voyons devant nous la passe que 

 remplit une vague énorme. " Tenez-vous bien ! " crie le capitaine, et 

 nous nous sentons enlevés sur les épaules de cette vague qui nous dépose 

 à deux cents pieds de là, dans les eaux calmes de la petite Natashquan. 



Dès que l'ancre a mordu le fond, le capitaine nous dit : " Regardez à 

 vos montres, messieurs." 



— Il est cinq heures, capitaine. 



— C'est l'heure que j'avais fixée pour notre arrivée, n'est-ce pas t 



— C'est vrai ! lui répondons - nous en chœur. Hourra pour le 

 capitaine Fortier ! 



Mais lui, peu sensible à notre enthousiasme, reste les yeux tournés 

 vers une clialoupe, montée par quatre hommes, qui se dirige vers nous 

 à force de rames. 



D'au.ssi loin qu'ils ont pu distinguer le capitaine, on entend une voix 

 qui dit : " Je vous le disions hian que c était lui." 



Une autre voix de reprendre : " Eh oui, c'est hian lui, et j'aimions mieux 

 que ce soit lui que le diable, car il fallait que ce fût l'un ou l'autre pour 

 entreprendre de sauter la passe par un temps pareil." 



— Arrivez ! mes amis, arrivez ! leur crie le capitaine ; pendant que 

 deux grosses larmes coulent sur ses joues bronzées. 



