316 LES POISSONS 



Pendant des années — avant 1890 — le capitaine Deniston recruta en 

 Angleterre des groupes d'amateurs de pêche qui tirent des campagnes 

 incomparables dans nos rivières en litige de la seigneurie Mingan, mais 

 particulièrement dans la Natashquan. La capture dut être exceptionnelle 

 en 1890, car, avant le quinze juillet, le capitaine Murphy avait inscrit plus 

 de 300 pièces sur son carnier de pêche. 



Un jour, le duc de Beaufort, le duc actuel de Sunderland, et feu 

 Ned Sothern se trouvant à bord d'un steamer de la Cie Allan, payèrent 

 au capitaine la somme de mille dollars pour qu'il se détournât de quelques 

 milles de sa route et les déposât à l'embouchure de la Natashquan. On se 

 demande combien la livre de saumon péché au Canada pouvait coûter à 

 ces sporstmen de haute lignée, à leur retour en Angleterre. 



Pendant longtemps la Natasliquan. a son embouchure et jusqu'au pied 

 de la première grande chute, a fourni une pêche au hlet prodigieusement 

 abondante. Une année même, la capture fut tellement nombreuse que le 

 sel et les barils firent défaut et qu'il s'ensuivit une perte de milliers de 

 beaux poissons. Depuis, et d'année en année, la rivière a subi une 

 déchéance sensible qui l'a réduite au rang de rivière de troisième classe 

 après avoir occupé le premier rang. 



Au seizième mille, le lit de la rivière est coupé à angle droit par une 

 chute d'une vingtaine de pieds de hauteur, au pied de laquelle le saumon 

 vient s'entasser par milliers en rangs si serrés qu'on en voit, à chaque 

 instant, sortir de l'eau, sous la pression commune de la masse. Ils restent 

 là, sous une poussée inconsciente, attendant qu'une forte pluie vienne 

 grossir la rivière et leur permettre de franchir le rocher surplombant dont 

 ils se rapprochent comme s'ils étaient portés par un élévateur. Si nom- 

 breux sont-ils qu'une ligne jetée au hasard ramène à coup sûr une victi- 

 me accrochée par les flancs, les ouïes ou autrement. 



Dès que la pluie commence à tomber, ces pauvres poissons assoiffés 

 témoignent de leur joie par des sauts, des soubresauts, des coups de 

 queue, une gymastique en règle. Petit à petit le liassin monte, la 

 chute les appelle de sa voix de plus en plus sourde, leur parlant déjà 

 presque de niveau, à l'oreille, et ces pauvres poissons enjambent le gouffre 

 sans eflxjrt, comme un trait argenté lancé de bas en haut. Toutefois, si 

 rapides qu'ils soient, il aiTive que des tireurs exercés choisissent ce 

 moment pour montrer leur adresse, en les perçant d'une balle au vol, 

 comme des oiseaux, proies inutiles de la vanité jetées au gouffre. 



Quelques coups de dualine ou de dynamite bien appliqués ici dou- 

 bleraient l'importance de la rivière pour la pêche au lancer. 



