LE SALMO SALAR ou SAUMON COMMUN 319 



ORIGINE DU SAUMON 



Chaque année, le saumon vaut des millions au Canada. 



D'où vient ce bienfaiteur millionnaire ? 



D'un œuf, gros comme rien d'abord, et pas plus gros qu'un pois une 

 fois à maturité. . . mais je passe ici la plume à d'autres plus savants que 

 moi. 



A sa naissance, le saumon est plutôt brun pâle que blanc ; il porte des 

 taches nombreuses, descendant en festons profonds, du dos sur les flancs. 

 Cette livrée dure au moins un an ; en cet état on le nomme en Angleterre 

 Parr. 



Cependant, le temps approche où le saumon va revêtir un plus brillant 

 habit, et devenir le Sniolt ou saumon du second âge. Il est alors vêtu de 

 bleu, bleu foncé sur le dos, avec huit ou dix taches bleues sur fond d'argent, 

 à tons changeants rougeâtres, et ventre blanc brillant ; l'opercule marqué 

 d'une profonde tache noire, dorsale tachetée de brun, telle est la parure 

 du fringant smolt, qu'il rêve dans sa garde-robe d'eau douce. Il sait que 

 cette robe prétexte d'adolescence le fera valoir auprès des anciens, réunis 

 dans les eaux profondes de la mer, à peu de distance souvent du corridor 

 chéri qui conduit à la chambre nuptiale et au berceau. 



A cette seconde transformation, si l'opercule n'était pas bossue en 

 arrière, et strié sur le dessus, on prendrait facilement le smolt pour une 

 truite. Cette brillante livrée est la parure de voyage ; aussi, le besoin de 

 locomotion, de migration, devient si impérieux, à cette époque de leur 

 vie, que le docteur Shaw remarqua une sensible diminution, parmi les 

 sniolts qu'il conservait dans un bassin, où il les observait, depuis leur état 

 de parr ou de premier âge. Il s'aperçut bientôt qu'ils s'élançaient hors 

 de l'eau, et mouraient, étendus sur le rivage, à quelque distance du bord. 

 Ceci se passait dans la première semaine de mai. C'est alors le moment 

 où les smolts se réunissent en troupes, ce que ne font jamais les parrs. 



