328 LES POISSONS 



" J'ai conseillé à sir Geo. Stephen, s'il a jamais l'intention de rendre à 

 la Métapédia sa valeur d'autrefois, de la repeupler d'après le principe 

 ci-dessus énoncé ; et je crois qu'il est presque déterminé à le faire." 



Conclusion logique, c'est que, pour repeupler artificiellement une 

 rivière à saumon, il faut prendre du frai de ses propres poissons. 

 Autrement, elle jouera le rôle de la 'poule et des canards : les petits 

 qu'elle aura crus siens s'en iront ailleurs. 



L'hiver est venu, le saumon est enfoui dans un ruisseau de la montagne 

 sous un palais de cristal, dominé par un gigantesque pin parasol, où il 

 protège ses compagnes occupées au ci'eusage de leurs nids. Anguilles» 

 canards, batraciens, martins-pêcheurs, ses ennemis les plus acharnés, 

 sont disparus, il est tranquille ; il en profite pour préparer le berceau de 

 ses petits. 



Ici, je laisse parler la Revue des Deux Mondes, dans un article signé 

 par J. Clavé, l'un de ses distingués collaborateurs : 



"Habitant la mer, à l'embouchure des fieuves où il se nourrit et se dév^e- 

 loppe le saumon ne pénètre dans des eaux douces que pour y frayer- 

 Lorsque la femelle a trouvé un endroit propice, elle creuse dans le lit du 

 ruisseau un nid de un à deux mètres de longueur sur 0.30 à 0.40 de 

 profondeur, dans lequel elle se couche et pond ses œufs, pendant que le 

 mâle, placé à côté, répand la laite qui les féconde. Elle les recouvre alors 

 de gravier pour les mettre à l'abri de leurs ennemis, et les abandonne à 

 eux-mêmes." 



Empruntons maintenant la plume d'auteurs américains décrivant les 

 mêmes circonstances : 



" A l'approche de la saison de l'accouplement, leurs formes gracieuses 

 et leurs couleurs brillantes disparaissent. Ils deviennent maigres et 

 difformes, leurs nageoires s'épaississent, et la peau est visqueuse et tachetée 

 de brun, de vert ou de bleu, de vermillon ou d'écarlate. Ces changemeiits 

 sont plus prononcés chez le mâle, dont les mâchoires recourbées ne se 

 touchent plus que par les extrémités, la mâchoire inférieure se développant 

 en un fort crochet qui devient une arme puissante dans les combats 

 sauvages qu'il lui faut soutenir contre ses rivaux, durant cette saison. 

 Dans cette condition, et lorsqu'ils descendent à la mer, ils sont connus 

 sous le nom de Kelts." 



Les plus pressés arrivent aux sources des rivières deux ou trois mois 

 avant le temps du frai. Dès que l'eau est à la température convenable, de 

 40 à 50 degrés, ils déposent leurs œufs dans de profonds sillons (ju'ils 

 creusent dans le gravier du cours d'eau, ordinairement jirès d'un l'apide. 



