LE SALMO SALAR ou SAUMON COMMUN 329 



Des observateui'H européens disent ([ue les sillons sont creusés par le 

 museau des époux, chaque sillon étant rempli d'œufs avant qu'un autre 

 soit creusé, et le premier est recouvert du gravier et du sable retirés du 

 second, et qui se trouve brassé par le courant. M. Atkins a observé un 

 saumon d'eau douce, une femelle qui creusait son nid en s'étendant sur 

 le flanc et battant le sol de sa queue pendant que le mâle montait la 

 garde pour éloigner des rivaux ou des déprédateurs. La ponte ne s'opère 

 pas d'un seul coup, mais les œufs sont (1 '• ;> )sés par portions durant une 

 période de cinq à douze jours. Lors.^ !*■ sillon est creusé, les deux 

 conjoints se retirent à une faible distance, de chaque côté ; ils s'étendent 

 aloi's sur le flanc, puis ils reviennent ensemble et, se frottant l'un contre 

 l'autre, répandent en même temps leurs ceufs et leur semence dans le 

 sillon. Des observations analogues ont été faites par de savants icht3ro- 

 logistes sur le saumon d'Europe et par M. Whitcher sur le saumon 

 canadien. 



Dans les tributaires du fleuve Saint Laurent la ponte commence vers 

 la mi-octobre ; dans le Maine, une ou deux semaines plus tard, et il y a 

 lieu de croire que dans le Connecticut elle a bien lieu en décembre. En 

 Angleterre, et dans le Rhin, le temps du frai commence en octobre et 

 novembre et se continue, dans certaines rivières, jusqu'en février. 



Les œufs du saumon mesurent environ un ([uart de pouce de diamètre, 

 et sont d'un rouge clair ou d'un jaune orangé. Un saumon de cinq à huit 

 ans pourra porter de 1000 à 2000 <eui's, et un saumon de vingt à 

 quarante ans en portera de 10,000 à 15,000. Dans les rivières d'Ecosse 

 les œufs viennent à maturité dans une période de cent à cent quarante 

 jours, mais dans nos eaux plus froides, à une température moj^enne de 

 trente-trois degrés, l'incubation doit durer environ six mois, les petits ne 

 se montrant qu'en mai. Dans les piscicultures, la période varie beaucoup : 

 des œufs sont éclos dans cinquante-quatre jours, à une température de 

 cinquante-cinq degrés, et d'autres dans cent quatorze jours, à trente-six 

 degrés. 



Si la femelle montre tant d'empressement à recouvrir ses ceufs de 

 gravier, c'est qu'elle redoute le mâle autant que les autres saumons, tous 

 étant extrêmement friands de ces œufs. Tout de menu; il réussit à en 

 happer quelques bouchées pour prix de ses peines. On prétend que 

 l'absorption de ces œufs donne la couleur rouge à sa chair, ce (jui me 

 paraît ridicule. Non moins ridicule est la prétention de ceux qui attri- 

 buent cette coloration à un petit corps ronge semhlahle à une grappe de 

 groseilles qu'on trouve dans l'estomac du saumon. Je crois plutôt que 

 certains crustacés, certains poissons, des plantes peut-être du fond de la 

 mer dont il fait sa nourriture, communiquent cette teinte rouge ou rose 

 à sa chair. Cela paraît d'autant plus croyable que la chair du saumon 

 pâlit sensiblement après un séjour prolongé en eau douce. 



