330 LES POISSONS 



Eu brisant sa coquille, le petit ne se dégage pas entièrement de l'œuf, 

 il l'emporte avec lui, comme un barillet qu'il dépasse de la tête et de la 

 queue, dans la fosse voisine où il va chercher un premier refuge ; il y 

 puise encore la vie pendant plusieurs semaines. Lorsqu'il se sépare enfin 

 de cette vésicule ombilicale, il n'a pas encore atteint la longueur d'un pouce. 

 Rien, dans cet être chétif, timide, blotti dans les interstices des pierres, 

 ne fait présager les brillantes desinnées du grilse et du saumon. 



Le saumon est-il polygame ? On serait porté à le croire par le 

 nombre de mâles dépassant de beaucoup celui des femelles. En toute 

 saison les femelles recherchent la société des mâles, ce en quoi le saumon 

 diffère des autres poissons, ce qui tend aussi à corroborer l'avis émis déjà 

 qu'il existe parmi eux un certain esprit de famille. Des pêcheurs du Rhin 

 abusant de cet attachement, attirent les femelles dans des pièges qu'ils 

 nomment plnces-à-saiiinon, placés autour d'un mâle muselé et attaché à 

 une câblière. 



Le saumon passant une moitié de sa vie dans nos rivières, et depuis la 

 pratique de la pisciculture, naissant et vivant sous nos yeux, il semble 

 que ses mœurs devraient nous être parfaitement connues. Cependant, il 

 nous reste beaucoup de choses à apprendre sur sa croissance, ses pérégri- 

 nations, son séjour en mer, sa nourriture, son jeûne, la couleur de sa chair» 

 les raisons qui le retiennent parfois dans les eaux douces durant l'hiver, 

 la promptitude du voyage des smolts, son changement de costume de parr 

 à smolt; de smolt à grilse, de grilse à saumon fait, autant de mystères 

 que nous ne pourrons nous expliquer qu'en réalisant la suggestion humo- 

 ristique de M. Russell : 



" Je ne vois, écrivait-il, qu'un seul moyen de connaître à fond les 

 mystères de l'existence de ces poissons : ce serait de réunir une députation 

 de savants et de témoins consciencieux, de les ene'aoer à siéçrer sous l'eau 

 pendant une couple de mois ; ils ouvriraient leurs sessions en novembre^ 

 en s'établissant près d'une frayère, au temps où les femelles œuvées vont 

 déposer leurs ceufs, <lont ils suivraient, jour par jour, heure par heure, le 

 développement, jusqu'à l'éclosion, pendant qu'un comité suivrait les 

 saumons adultes, les g'rilses et les smolts dans leur descente à la mer, en 

 surveillant leurs mouvements, et tenant note de leurs habitudes, de leur 

 ordinaire, des dangers à courir, du caractère de leurs ennemis, des raisons 

 qui déterminent leur retour. Les travaux d'observation terminés, cette 

 députation pourrait nous présenter une solution raisonnée de tous nos 

 doutes, de toutes nos objections, de toutes nos difficultés. Jusque-là, la 

 science cheminera [)énil)lement sui* un fond d'hypothèses (|ui s'efft)ndre 

 presque à cha(|ue [)as sous ses pieds." 



