332 LES POISSONS 



la variété, est facile à reconnaître, comme espèce, entre tous les autres 

 poissons. Toutes ont un nombre égal de nageoires, avec une légère 

 différence dans leur disposition et dans leurs teintes, suivant les variétés. 

 Le nombre des rayons est à peu près le même chez chacune d'elles. 

 Seulement, la caudale, échancrée chez les jeunes, devient droite chez les 

 adultes, et enfin convexe, au lieu de concave, chez les vieilles. La nature 

 augmente leurs moyens de propulsion on proportion de leur âge et de 

 leur poids. 



Le mâle a la tête lourde, massive, presque difibrme ; la mâchoire 

 inférieure, plus avancée que la supérieure, porte chez les vieux et gros 

 individus un crochet obtus, blanc et corné qui armei'extrémité antérieure 

 et se loge dans une cavité correspondante creusée dans la mâchoire 

 supérieure ; plus fine est la tête de la femelle, son bec est aussi plus 

 pincé, par coquetterie sans doute. Toutefois, après la ponte, lorsque son 

 corps est amaigri par un long jeûne et la soufi'rance, sa tête ne dififère en 

 rien de celle du mâle. 



Aplati dans le jeune âge comme celui du gardon, le corps de la truite 

 commune prend la forme cylindracée dans l'âge adulte. 



La couleur de la peau varie suivant les lieux, la nature des eaux, la 

 nourriture et les époques de la vie de ce poisson. Cette peau, dépourvue 

 d'écaillés apparentes, ressemble à une toile vernissée sur laquelle un 

 artiste aurait laissé courir son pinceau capricieux en y mêlant tour à tour 

 les tons les plus vifs et les plus sombres, les plus chauds et les plus pâles, 

 le carmin au vert bouteille, le bleu foncé au brun, l'or à l'argent. 



" On ne peut s'empêcher de remarquer la physionomie brutale et sans 

 expression de la truite ; l'air est féroce, l'deil mauvais," dit le Dictionnaire 

 des Pèches. Rien d'étonnant à ce que la truite prise à la ligne n'ait pas 

 un air souriant, ou, si vous l'aimez mieux, doux et résigné, car elle sort 

 d'un rude combat dont elle est à la fois la victime et le prix. Nul poisson 

 ne lutte avec autant de valeur et de vigueur, peu sont aussi fertiles en 

 ruses: c'est pourquoi l'on se vante de sa pêche comme d'une conquête. 

 Elle se défend jusqu'au dernier souffle, jusqu'à épuisement, profitant de 

 tout, des herbes, des cailloux, des racines, tantôt plongeant jusqu'au fond, 

 tantôt s'élançant dans l'air et battant de sa queue le fil qui la retient 

 prisonnière ; quand elle se rend enfin, c'est que tout espoir est perdu, et 

 si elle a l'œil mauvais, c'est qu'elle en veut au sort de sa défaite, après 

 avoir montré tant de courage. D'autres poissons sans C(t'ur, comme la 

 morue, se livrent à l'ennemi sans résistance, d'autres, comme la donzelle 

 et le poisson-castor (mud fisk), semblent lui demander grâce. Autre 

 chose est de la truite, altière : si elle pouvait parler, elle aurait un 

 blasphème à la bouche, ou peut-être le mot de Cambronne. Cela se voit 

 dans ses yeux. 



