LA TRUITE COMMUNE 337 



se roula en rond de chien près du feu, et moins d'une minute après il 

 ronflait à rendre jaloux les huahuarons les plus sonores du Tintareh. 



Paul passa la première partie de la nuit tourmenté par le cauchemar. 

 Vers deux heures du matin, j'éveillai le père Lenègre pour lui faire attiser 

 le feu et pour qu'il veillât à son tour. L'atmosphère humide, étouffiinte, 

 présageait un orage prochain. Je m'endormis tout de même sans inquiétude 

 sous la garde de notre guide, tout à fait remis de sa fatigue. Combien de 

 temps notre somme dura-t-il ? Je ne saurais le dire, mais je m'éveillai aux 

 éclats de rire de Paul qui retirait le père Lenègre d'une flaque d'eau 

 noire comme l'encre, remplaçant le brasier si ardent quelques heures 

 auparavant. Sauf un hoquet prononcé attestant chez lui la vie, le pauvre 

 vieux n'avait rien dans la couleur qui permît de le distinguer des bûches 

 carbonisées qui l'entouraient. Du reste, pas un brin de mal, en 

 apparence. 



Qu'était-il arrivé ? Le père Lenègre, nous voyant endormis, aura entamé 

 un bout de conversation avec de Kuyper ou Maison, deux intimes de vieille 

 date qu'il avait sous la main. L'orage l'aura surpris, pendant qu'il était 

 sous le charme de leur éloquence, et croyant s'abriter sous la campe, il se 

 .sera roulé dans le brasier. . . . déjà éteint, heureusement. La face et les 

 mains couvertes de charbon, le père Lenègre n'avait jamais si bien porté 

 son nom. 



—Mais dis-moi donc, demandai-je à Paul, qu'avais-tu hier soir ? Le 

 père Lenègre prétendait que tu avais vu le diable ou que tu avais entendu 

 passer une chasse-galerie. 



— Le père Lenègre ne s'est pas trompé : si je n'ai pas vu le diable, je 

 l'ai du moins senti remuer sous mes pieds ; quant à la chas.se-galarie, je 

 l'ai si bien entendue qu'elle me tinte encore dans les oreilles. Mais as-tu 

 vu ma pêche ? Viens au radeau que je te la montre. 



Nous descendîmes au radeau échoué à la rive, et dans un grand baril 

 d'écorce de bouleau servant de siège, je vis une quarantaine de truites de 

 quatorze à quinze pouces de longueur : le baril en était presque rempli. 



— Où as-tu pris cela ? dis-je, émerveillé. 



— Je te montrerai l'endroit, ce soir, et tu comprendras pourquoi je suis 

 arrivé hier, ici, presque sans connaissance et agissant comme un fou : 

 d'ici là, nous irons par le rétréci pêcher dans les deux élargissements du 

 nord et de l'ouest. 



Paul avait de l'expérience comme pêcheur à la truite ; il devinait les 

 bons endroits : ce jour-là, le temps étant trop calme pour pêcher à la 

 mouche, force nous fut de nous rabattre sur les vers, à notre gfrande 

 humiliation. Car, autant il est galant, de bon genre, sportsinanlike, de 

 pécher la truite à la mouche, autant sa pêche amortie, au fond, est 

 vulgaire et justement dépréciée. 



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