LA TRUITE COMMUNE 341 



Après avoir échoué nos radeaux sur une f^rève de sable, nous nous 

 acheminons à travers un bois touffu vers un bruit sourd venant de la 

 montagne. Nous ne tardons pas à constater que ce bruit est causé par 

 un ruisseau d'eau claire et froide courant vers le lac : " Arrive ici ! " me 

 dit Paul. M'étant approché en tapinois, j'aperçus dans un bassin ovale 

 d'environ quinze- pieds sur dix une masse grouillante de truites, de 

 beaucoup plus belles que celles que nous avions capturées dans la matinée. 

 Combien y en avait-il ? De vingt-cinq à trente mille peut-être, mais à 

 coup sûr, pas moins de dix mille. Je leur allongeai ma mouche à travers 

 les branches: aucune d'elles ne parut en faire de cas. "C'est inutile 

 d'essayer de les pêcher," me dit Paul, " elles ne mordront pas, car elles 

 sont rassasiées d'insectes. Retournons au lac, voici l'heure où les grosses 

 vont surgir du fond pour prendre leur bain d'eau fraîche. Celles-là sont 

 en appétit, et tu vas voir si elles mordent : on dirait vraiment qu'elles 

 font des provisions pour le temps d'un jeûne qui approche." 



A peine le soleil avait-il disparu derrière les montagnes de l'ouest, que 

 Paul, debout sur son radeau, fouettait déjà les eaux assombries du lac, 

 en y faisant danser une mouche blanche et jaune. Au troisième ou 

 quatrième coup de ligne, il avait déjà piqué une truite. "Je la tiens," me 

 dit-il, " et c'est une rôdeuse, je t'en réponds." La ligne sifflait en coupant 

 l'eau en zigzags ; l'eau bouillonnait par moments, quand le poisson 

 venait se tordre à la surface. Paul tenait toujours bon ; pendant que 

 j'admirais son sang-froid et son adresse, lui, l'œil à l'autre bout de sa 

 ligne, le bras en mouvement comme un ressort, tour à tour tordu ou 

 relâché, était absorbé tout entier par cette lutte où le vainqueur n'est 

 pas toujours du côté de la force et de l'intelligence : enfin, il amène sa 

 proie, elle ne se défend plus que par instinct ; enlevée, la voilà dans le 

 panier : ouf ! saperlote ! quel coup de ligne ! 



On n'appelle plus ça une truite, c'est un vrai saumon. Celle-là devait 

 être un chef de file, car à partir de ce moment la procession s'avança sur 

 nous sans discontinuer, — ne se dérangeant qu'au bruit, au fracas que 

 faisaient celles que nous tenions enferrées. Nous les entendions grouiller 

 sous nos radeaux qu'elles frôlaient en se rendant à la décharge du ruisseau. 

 Nos mouches n'avaient pas encore touché la surface de l'eau que trois ou 

 quatre truites s'élançaient pour les saisir. On sentait qu'elles se battaient 

 ensuite en dessous, pour les avoir. J'en perdis un grand nombre par préci- 

 pitation ; la main exercée de Paul n'en manquait aucune. En deux heures 

 j'usai quatre mouches, et Paul autant. A la fin, lassé à la tâche, j'aban- 

 donnai la partie : j'avais les bras rompus, et les jambes me flageolaient : 

 " C'est assez, dis-je à Paul, allons-nous-en. 



— Soit, me répon<lit-il, mais comprends-tu maintenant, connnent, étant 

 seul, hier soir, et entendant les truites bruire sous moi par légions, 



