346 LES POISSONS 



voltige, affaire d'attraper une mouche, une manne, une libellule, une 

 araignée, un papillon ou une chenille peut-être. Oh ! c'est un vrai festin 

 de reine ! Puis, elles vont faire la sieste, au fond, sous ces longues herbes 

 enlacées en parasol, en dôme, tendues contre les ra3^ons du soleil, et la 

 vague murmurante les endort sur un lit de sable doré. 



Vous les voyez en troupes de même taille, des compagnes, des amies 

 d'enfance, passer d'un taillis à un bocage sous-marins, s'arrêtant par 

 endroits pour prendre langue, s'enquérir des lieux, jouir de la vue d'un 

 paysage pittoresque, ou se mettre sous la dent quelques gardons appé- 

 tissants. Et le soir, on se rend au casino, pour avaler force sorbets que 

 leur verse la chute voisine, gracieuse naïade qui descend de la montagne, 

 au-devant d'elles, son urne à la main, en robe blanche, et couronnée de 

 fleurs et de fruits. Ce dolce farniente se prolonge, par une succession 

 ininterrompue de piques-niques, de courses à l'aventure, de bonds hardis 

 hors de l'eau, à là happe, à la gobe des mouches, se terminant parfois, 

 hélas ! par un enlèvement violent qui rejette meurtris au fond d'une 

 grossière embarcation, ces sybarites habitués aux molles caresses des 

 flots. Cela n'empêche pas les compagnons de continuer leurs joyeux 

 ébats, comme si de rien n'était. Ils ont l'instinct de la conservation, mais 

 ils ne sauraient comprendre la mort ni en manifester de regrets. Pourtant, 

 ils sont susceptibles d'apprendre ; dans les cours d'eau fréquentés par de 

 nombreux pêcheurs les poissons deviennent défiants, éventent les 

 amorces dangereuses, contournent filets et verveux comme en narguant 

 les pêcheurs, et vont jusqu'à flanquer un coup dé queue aux esches les 

 plus appétissantes. La plupart des poissons aiment vivre en société, 

 mais sans esprit de corps : au lieu de s'entr'aimer, de se protéger, ils sont 

 plutôt portés à s'entre-dévorer. 



Voici venir les froids d'automne ; la chaleur de l'été, emmagasinée dans 

 les lacs et les cours d'eau s'échappe en vapeurs épaisses qui dessinent au 

 matin, leurs contours dans le ciel, comme sur une vaste carte géographique. 

 Les longues vacances de la truite couunune sont terminées, et l'heure de 

 l'arnour — qui pour elle est l'heure du devoir et du travail — va sonner. 



Vers le douze ou le quinze septembre, on les voit remonter les ruis- 

 seaux, gravir des chutes assez élevées, pour se rendre au lit de gravier où 

 elles ont vu le jour, où leurs petits sont nés, où de nombreuses générations 

 se multiplient, parfois, autour d'eux ; car la truite, comme le saumon, 

 revient toujours, soit à son berceau, soit à son nid, si aucun obstacle 

 infranchissable ne s'y oppose. Arrivée à l'endroit propice, ayant une 

 profondeur d'eau de deux à trois pieds, avec un courant modéré passant 

 sur un lit de gravier tin, la truite femelle chargée d'œufs commence par 

 nettoyer la place des cailloux trop gros qui la gênent et pourraient rouler 

 sur son nid en écrasant ses œufs : elle les {)()usse du museau nu les 



