350 LES POISSONS 



Les aborigènes du Canada péchaient à la nasse fabriquée en osier 

 mais le plus souvent ils avaient recours à des loutres apprivoisées pour 

 s'approvisionner de truites. Après avoir musclé leur loutre dressée de 

 longue main à cette pêche, ils la lâchaient dans le lac voisin, d'où elle ne 

 tardait pas à rapporter une première proie, suivie l)ientût d'une seconde, 

 puis d'une troisième ou plus, jusqu'à ce que le sauvage jugeât à propos 

 de récompenser le travail de la hardie pécheresse, en lui abandonnant 

 un poisson pour sa réfection. Encore aujourd'hui, la pêche à la truite ne 

 se pratique pas autrement au Japon, à cette ditierence près que la loutre 

 y est remplacée par le cormoran. 



Connaissez-vous Gifu ? Gifu est une préfecture et une station <le 

 chemin de fer, à une heure de Nagoya, la capitale de la province d'Owari. 

 On y fabrique des crêpes, des lanternes et des parasols ; on y trouve des 

 spécimens de ces petits chiens japonais, "chiens" si recherchés en Europe ; 

 mais, av^ant tout, on y élève des cormorans et on y utilise le talent de ces 

 oiseaux en faisant de la capture de la truite un sport et un objet de 

 commerce pendant tout le mois de juillet. C'est l'époque où le " haï ", 

 petite truite blanche, à la chair exquise, se montre et remplit les 

 nombreux cours d'eau qui arrosent le pays du soleil levant. On le trouve 

 partout, ce haï, à Kioto comme à Kobé, dans les hôtels comme sur la 

 table des riches Japonais ; mais, quoi qu'on ait essayé, il n'y a qu'une 

 école de dressage des cormorans, et c'est à Gifu seulement, dans le Nag-ara 

 Kawa, que les amateurs peuvent s'ofïrir le luxe d'une pêche fantastique. 

 Pas de préparatifs, d'ailleurs, pour le touriste. Le décor ne change pas 

 et, quel que soit le jour auquel on se présente, on peut être sûr de la 

 représentation. 



Peu à peu la nuit se fait, les barques s'illuminent avec des lanternes 

 de couleur ; un à un viennent s'échouer les pêcheurs à côté de vous, et, à 

 la lueur d'un grand bivouac allumé à terre, dans chaque bateau de pêche, 

 deux hommes procèdent à la toilette des oiseaux. Il y en a vingt-quatre 

 par bateau dans un grand coffre. Un des hommes extrait le cormoran 

 par le cou et, pendant qu'il le tient ainsi suspendu, il le caresse ou plutôt 

 le chatouille de façon que, sans aucune résistance ni mouvement, l'oiseau 

 se laisse attacher à la patte la corde qui, le tenant sous le venti'e, vient 

 se terminer par un anneau destiné à arrêter le passage du poisson de la 

 gorge à l'estomac. L'opération totale dure une vingtaine de minutes. 



Pendant ce temps, sur une potence mobile, à l'avant de chaque bateau, 

 s'allume un brasier de bois et de paille qui jette sur la rivière des 

 lueurs intenses mais inégales. Les hommes sont à leurs postes, les cormo- 

 rans à l'eau courant de-ci de-là, a«fités, nerveux, au milieu des flammèches 

 qui tombent du brasier. Quatre pêcheurs seulement par bateau. Celui île 



