me LES POISSONS 



des engins de pêche, tous les autres poissons sportifs devraient susciter 

 une révolution contre sa royauté et la griller sans miséricorde. 



Autrefois, les progrès dans les engins de pêche se faisaient graduel- 

 lement. Il a fallu des années pour passer de la ligne de fond à la pêche 

 à la turlotte ou trolling, d'après les Anglais : ensuite est venu le moulinet, 

 suivi lentement de la pêche au lancer, qui ne tarda pas à devenir la 

 pêche à la mouche naturelle. C'est en 1724 qu'il est fait mention pour la 

 première fois du fil de soie de Florence ; mais presque aussitôt, c'est-à-dire 

 deux ans après, la pêche au saumon prit naissance en Angleterre. La 

 mouche artificielle y fut introduite en 1746. C'était le retour d'un art 

 disparu. 



L'ichtyologie primitive ne comprenait guère plus que la connaissance 

 superficielle des mœurs et des habitudes de quelques poissons, ainsi que 

 leurs caractéristiques générales. Le saumon et la truite occupaient un 

 rang remarquable parmi ceux qui attirèrent d'abord l'attention, car la 

 famille des salmonidés compte parmi les plus anciennes des poissons d'eau 

 douce post tertiaires, remontant de longue date avant l'époque glaciaire ; 

 et parmi ses cent variétés, le saumon a conservé de tout temps sa supré- 

 matie comme chef. Les évolutions opérées par le temps ne paraissent 

 pas l'avoir rendu plus brave ou plus beau ou plus mangeable qu'il 

 n'était aux jours de Pline ou d'Oppien, qui tous deux ont apprécié ses 

 qualités et fait son éloge, au deuxième siècle, aussi bien que d'autres 

 dans les âges qui les avaient précédés. Sa distribution géographique est 

 encore plus considérable que sa renommée. L'ancien salmo salar de 

 l'Atlantique a rencontré un rival dangereux dans l'oncorjaichAis de 

 l'océan Pacifique ; les appétits de l'homme ont augmenté, et les engins 

 de pêche se sont multipliés. La pêche, qui n'était qu'un métier souvent 

 ingrat, est devenue un art off"ert à l'avidité, à la convoitise, qui finit par 

 enfanter le million. 



Pour le moment nous ne parlei'ons que des engins destinés aux pois- 

 sons sportifs et carnassiers, nous réservant de préparer bientôt les 

 instruments de torture et la pâture destinés aux cyprins et à la gent 

 goujon ni ère. 



