368 



LES POISSONS 



L'hameçon, comme la lance, étant inventé de toute antiquité, les modi- 

 fications les plus profondes qu'il ait éprouvées ont porté sur sa grosseur 

 surtout: il fallait déjà beaucoup d'adresse pour tailler un morceau de 

 coquillage en hameçon de la grosseur de notre 00009 actuel ; or, il y a 

 bien de la distance entre ce numéro et le 20 ou 22 des hameçons fins que 

 nous fabriquons aujourd'hui. Mais il ne faut pas oublier que le nombre 

 des poissons, et surtout leur taille, a diminué en même temps que la taille 

 des hameçons, tandis que la difficulté de les prendre a suivi une marche 

 encore plus rapide. La civilisation, partout où elle touche, rend défiants 

 les animaux autochtones. Ainsi les premiers navigateurs qni abor- 

 dèrent à certaines côtes privilégiées, y tuèrent à coups de bâton des oiseaux 

 ahuris et ne sachant pas quel était ce nouvel agresseur ; ils y prirent à 



FiG. 65. — Hameçons allégés par des 

 bouchons de liège. 



FiG. 66.— Emploi, sur les côtes de Norwége, du bois pour 

 soulever les empiles. 



panerées, pendant la marée basse, les poissons les plus délicieux. De 

 nos jours, les oiseaux ont fui, ou sont devenus défiants ; on ne les tue plus 

 qu'au fusil, et encore : les poissons ont appris la lutte et la méfiance, et si 

 l'on en prend encore là-bas un plus grand nombre avec plus de facilité 

 que sur nos côtes dévastées, il faut l'attribuer à la prodigieuse fécondité 

 de certaines espèces, quand elles sont aidées par la température admi- 

 rable des climats chauds. 



Sans remonter aux temps bibliques et sans nous occuper des animaux 

 aquatiques que les Hél)reux tenaient en petite estime, ne connaissaient 

 que très peu dans leur pays sec et désolé — et qu'ils n'ont pu faire entrer 

 dans l'arche de Noé — il faut constater, comme nous l'avons fait, que 

 l'invention de l'hameçon ne peut avoir de date certaine ni même approxi- 

 mative, pas plus que celle de la flèche, de la lance, du bouclier, etc. Ce 

 sont des créations pour ainsi dire instinctives, spontanées, chez tous les 

 peuples répandus à la surface du globe, et tellement inhérentes au déve- 

 loppement de leurs facultés, que le premier instrument que fait l'enfant 



