LES SALMONIDÉS DE LA COLOMBIE 453 



LES SALMONIDES DE LA COLOMBIE 



La faune américaine est, comme sa flore, d'une très grande variété, 

 qui répond à l'infinie diversité des conditions du sol et du climat ; 

 oiseaux, poissons, amphibie^!, reptiles, insectes de tout genre sont repré- 

 sentés en multitudes. La proportion des mammifères est aussi très 

 considérable, mais les grandes espèces que possèdent l'Afrique et l'Asie 

 n'ont point leurs pareilles en Amérique ; les naturalistes du dix- 

 huitième siècle avaient déjà remarqué que dans le monde le plus étroit 

 les animaux ont de moindres dimensions. L'Amérique eut le mastodonte, 

 à une époque géologique récente ; aux âges tertiaires, les monts 

 Rocheux eurent aussi leurs prodigieux dinocérates ; mais actuellement, 

 le nouveau monde n'a point de quadrupède que l'on puisse comparer à 

 l'éléphant, au rhinocéros, à la girafe ; pourtant, il a parmi ses fauves, 

 des bêtes de forte taille, telles que l'ours blanc polaire et l'ours gris des 

 montagnes Rocheuses, l'orignal et le caribou du Canada, le jaguar de 

 l'Amérique tropicale, désigné ordinairement par les indigènes, de même 

 que la panthère, sois le nom de " tigre." C est (]ue, en effet, des espèces 

 distinctes représentent le même type en deux milieux différents ; on a 

 pu dire aussi de la vigogne, qu'elle est le chameau de l'Amérique, et du 

 nandou, qu'il en est l'autruche. Le continent du sud contraste avec celui 

 du nord comme centre de création ; il possède un très grand nombre de 

 femelles animales qui ne se trouvent point dans rAméri(|ue du Nord. 



Il n'a pas moins de 2300 espèces d'oiseaux, pendant que l'Amérique 

 septentrionale en a 700, trois fois moins ; pour les poissons, le contraste 

 est encore plus frappant; les eaux américaines du nord ressemblent à 

 celles de l'Afrique et de l'Asie, pour leur faune ichthologi(fue. Les 

 espèces particulières à l'Amérique méridiodale se coin])tent ]iar milliers. 

 Agas^iz en a recueilli deux mille dans le seul bassin d(> l'Amazone : un 

 seul lac en possède autant (jue l'Europe. 



Il faut bien convenir qu'entre tous les pays, et même entre to'ites les 

 provinces du Canada, la Colombie est loin de briller par le nombre 

 d'espèces de ses poissons. En revanche, ses lacs et ses rivières, tant 

 vastes qu'ils soient, débordent des e-spèces qui les habitent. Et ces espèces 



