LE GRAND - NORD 4iiS 



LE GRAND-NORD 



D'après Elisée Reclus, les limites otiicielles des territoires du nord 

 n'ont, à l'intérieur, aucun rapport avec le relief de la contrée, et d'ail- 

 leurs, elles ne sont tracées que provisoirement, dans l'attente de chan- 

 gements ultérieurs. Un seul district administrativement constitué, 

 l'Athabaska, a été taillé dans cet espace immense, et, con)me il est 

 d'usage en Amérique, il a reçu pour frontières des ligues géométriques 

 tracées suivant les degrés de longitude et de latitude, si ce n'est à l'est, 

 où le cours de l'Athabaska, puis celui de la Grande-Rivière des Esclaves 

 en forment la limite. Mais en dehors de ce district, le territoire du 

 (Irand-Nord comprend encore officiellement toute la partie des mon- 

 tagnes Rocheuses comprise entre l'Alaska et la Colombie anglaise, puis 

 au nord et à l'est tous les espaces que contournent l'océan Glacial et la 

 mer d'Hudson ; au sud-est, il confine, sans ligne officielle de partage, 

 au territoire non encore organisé de Keewatin. L'immense domaine, 

 auquel on ajoute les archipels polaires, comprend plus de la moitié des 

 espaces appartenant à la Puissance. Mais si l'on prend la contrée 

 dans ses limites naturelles, c'est-à-dire en laissant à l'Alaska le bassin 

 du Youkon et au Manitoba le versant de la mer d'Hudson, l'en- 

 semble des terres canadiennes qui épanchent leurs eaux dans l'océan 

 Glacial, présente une surface d'environ 2,500,000 kilomètres carrés, soit 

 cinq fois la superficie de la France. Quinze mille habitants au plus, 

 blancs, indiens et esquimaux, telle est la population ; c'est-à-dire (pie le 

 pays est désert, dans presque toute son étendue. 



" Quoique bien rarement visitées, les côtes de l'Amérique du Nord, 

 tournées vers les mers glaciales, ont, comme les îles polaires, raconté aux 

 explorateurs qu'un changement s'est accompli, depuis les temps anciens, 

 dans la position relative des rivages. Ceux-ci se sont exhaussés, à moins 

 que la mer n'ait reculé vers le nord. A l'ouest de l'estuaire de la Cop- 

 permine River, Franklin a recueilli des bois de dérive apportés par les 

 eaux marines, et se trouvant bien <iu-dessus de la limite actuelle du flux 

 de marée. A l'est de la Coppermine, Richardson observa le même phé- 



