LE GRAND -NORD 485 



A 900 kilomètres environ de sa source, l'Athabaska entre dans le 

 lac du même nom, mais l'ancienne bouche fluviale est à une distance 

 considérable du déversoir actuel. Cette distance d'environ 50 milles est 

 travei'sée par diverses rivières qui par de grandes crues se transforment 

 en un golfe comprenant toute la surface d'un vaste delta. 



"C'est à l'extrémité occidentale du lac qu'entrent les eaux de l'Atha- 

 baska, et c'est du même côté que se fait la sortie ; la région du delta est 

 commune à l'aflluent et à l'effluent. La branche principale de l'émissaire 

 qui prend ici le nom de Great Slave River serpente entre des terres 

 basses, alternativement noyées ou émergées, mais elle grossit rapidement 

 en recevant le tribut des bayous, dans lesquels la Peace River se ramifie 

 à son embouchure. 



" La grande rivière des Esclaves roule une forte quantité d'eau, puis- 

 qu'elle réunit dans son courant l'Athabaska et la rivière de la Paix 

 Entre les deux petites rivières an. Chien et oa Sel se trouve un rapide 

 d'environ trente milles, entrecoupé de sept portages. En aval de ce 

 rapide commence le vrai MacKenzie qui s'unit bientôt au Grand Lac 

 des Esclaves. Ce fleuve est navigable d'ici à la mer polaire, distance de 

 2,400 kilomètres. 



Autour du Grand Lac des Esclaves se ramifient des golfes alimentés 

 d'aflluents sortis eux-mêmes d'autres lacs : la longue branche du nord 

 reçoit les eaux issues des lacs du Brochet, de la Martre et Grandin : la 

 baie Christie ou le " Fond du Lac!' au sud-est, a des tributaires moins 

 considérables, tandis qu'au nord-est la baie McLeod, autre " Fond du 

 Lac," est le réservoir où se déverse par la " Queue de l'eau " tout un 

 vaste chapelet de lacs étendus, Aylmer, Clinton-Colden, Artillery 

 d'autres encore. A une vingtaine de kilomètres en avant de son em- 

 bouchure, la Queue de l'Eau plonge d une grande hauteur en une puis- 

 sante Cciscade à la(|uelle Back attribue de 120 à 150 mètres de chute, et 

 dont le courant est tellement resserré que l'on croirait presque pouvoir le 

 franchir «l'un bond : les vapeurs s'élèvent en nuages à des centaines de 

 mètres au-dessus de l'al/une. La beauté de la cascade provient surtout, 

 pendcint huit ii'.ois de l'année, des pendentifs de glace qui frangent les 

 corniches vX (jui sépanclit-nt de la caverne et des anfractuosités de la 

 paroi ; des mousses et des rouilles leur donnent une variété infinie de 

 couleurs: de là le merveilleux eflèt du spectacle " au(|uel on ne saurait 

 comparer celui même du Niagara." La chute de la Queue reçut de Back le 

 nom de Parry Falls. Un autre afiluent du Grand Lac des Esclaves, Hay 

 River ou la " Rivière aux Foins." qui se déverse dans le lac, près de .son 

 extrémité occidentale, est aussi l'un des cours d'eau où de rares voya- 

 geurs ont a(hniré des cascades " plus belles que le Niagara." Heureu- 

 sement, le (Jrand-Nonl devient d'année en année plus accessible, et 



