LE GRAND - NORD 487 



Mackenzie. Issu des montagnes Rocheuses, le Peel sei-pente entre ces 

 monts en un chaînon calcaire latéral, dans une vallée triste et nue, d'où 

 ce nom de " Pluinée " donné par dérision, de la part des Canadiens, 

 comme synonyme de " déplumée, déboisée, déserte, aride;" d'après le 

 voyageur Mac-Isbiter, un canal bifurque ses deux branches navigables, 

 d'un côté dans la rivière Plumée, de l'autre dans la rivière du Rat, 

 affluent du Youkon alaskien. Les deux fleuves Peel et Mackenzie, unis 

 dans un dédale d'îles basses, changent de lit à chaque nouvelle crue ; les 

 berges s'éboulent avec fracas, et les sables d'érosion vont agrandir les 

 bancs de l'embouchure qui s'exhaussent en ilôts, puis on berges rive- 

 raines. Ainsi se termine le puissant cours d'eau qui n'a pas moins de 

 4,400 kilomètres, depuis ses sources dans les montagnes Rocheuses, 

 et formant une superficie d'au moins 1,150,000 kilomètres carrés. 



" A l'est du Mackenzie, dit encore Reclus, les autres affluents de 

 l'océan Glacial n'ont qu'un faible cours, et roulent une quantité d'eau 

 beaucoup moindre. L'émissaire du lac des Esquimaux, l'Anderson, le 

 MacFarlane, et d'autres fleuves parallèles n'ont qu'une petite ramure de 

 tributaires traversant tous des régions sans arbres, parsemées d'en- 

 tonnoirs où se perdent les eaux. D'innombrables lacs emplissent les 

 cavités des rochers, et versent leur excédant liquide, soit par des seuils 

 extérieurs, soit par des conduits souterrains ; la Coppermine ou " rivière 

 du Cuivre," ainsi nommée du métal natif que l'on recueille dans sa 

 vallée, est un fleuve plus important ; la longueur de son cours est évaluée 

 à 600 kilomètres, et sa vallée est autrement longue, car elle continue au 

 nord celle du Couteau-Jaune, tributaire septentrional du Grand Lac des 

 Esclaves, qui coule dans le prolongement de la Slave River et de l'Atha- 

 baska. La Coppermine était depuis longtemps fameuse parmi les 

 indigène»! et les Métis, à cause de ses trésors ; aussi, fut-elle choisie pour 

 but de la première expédition scientifique tentée dans le Nord-Ouest, 

 sous la direction de Samuel Hearne, en 1770. Dans la partie inférieure 

 de son cours, la Coppermine a de nombreuses chutes et des rapides qui 

 en rendent la navigation impossible : la dernière cascade dite " Bloody- 

 Fall " ou " saut sanglant," en mémoire d'un massacre d'Esquimaux qu'y 

 firent les Indiens, est à 18 kilomètres du golfe "Coronation ' ou du "Cou- 

 ronnement." Ce bassin dans lequel se jette la Coppermine est un en- 

 semble de baies, de détroits et de tiords, que les masses insulaires de 

 Wollaston Land, Prince-Albert Land, Bank's Laml séparent de la haute 

 mer. Le golfe, avec ses bras projetés dans l'intérieur du continent, res- 

 semble d'une manière remarquable aux lacs du (irand-Xord, d'Atha- 

 baska, des Esclaves, des Ours. Un léger exhau'-sement du sol en ferait 

 aussi une mer intérieure, de même qu'un abaissement transformerait les 



