LES EAUX DU GRAND -NORD 495 



" Les diverses chaînes des Rocheuses comprises entre l'Alaska, le bassin 

 du fleuve Mackenzie et les hauts affluents de la rivière de la Paix, sous 

 le 56e degré de latitude, ne sont connues que d'une manière générale 

 par les indications des traitants et des mineurs, mais elles sont encore 

 ignorées au point de vue géologique et restent en blanc sur l(;s cartes. 

 La saillie maîtresse, que l'on peut considérer comme l'arête initiale des 

 montagnes Rocheuses, se reploie parallèlement à la côte alaskienne, à 

 l'est du bassin de la rivière Levves, ou Youkon supérieur. Elle ne paraît 

 pas très élevée et ne forme qu'une ligne de partage secondaire, car elle 

 est traversée par des rivières appartenant, les unes au versant du Paci- 

 fique, les autres à celui de l'océan Glacial. Ainsi, les hauts affluents du 

 Stickeen et ceux de la Skeena naissent dans les mêmes régions que les 

 tributaires de la rivière des Liards et que ceux de Peace River, (|ui des- 

 cendent vers le fleuve Mackenzie. Les plus hautes monta^•nes de ces 

 régions ne dépassent probablement pas 3000 mètres et se dressent vers 

 le 55*^ 30 degré de latitude, dans un massif central où se réunissent les 

 diverses chaînes parallèles venues du nord et d'où s'épanchent en des 

 vallées divergentes les gaves supérieurs du Stickeen, de la Skeena, de 

 Peace River et du Fraser : sur d'anciennes cartes, ce massif est désigné 

 sous le nom de Peak Mountains. Lnmédiatement au sud, l'ensemlile du 

 système montagneux s'abaisse, et des bords de l'océan Pacifique 

 jusqu'aux plaines que parcourent les eaux de Peace River, on peut tra- 

 verser le territoire de la Colombie Britannique sans passer nulle jiart à 

 plus de 1000 mètres en altitude: la brèche de- Peace River est à la 

 hauteur d'environ 600 mètres. Le grand coude septentrional du Fraser 

 indi(|ue à peu près le milieu de cette dépression médiane, caractérisée 

 par la présence de dépôts gris ou blanchâtres formés d'argiles arénacées, 

 qui se sont stratifiées régulièrement sur une épaisseur considérable ; en 

 certains endroits ces dépôts ont une puissance de 30 et même de 60 

 mètres. Ils reposent partout sur des couches d'argiles glaciaires plus ou 

 moins modifiées et parsemées de graviers et de blocs. 



" C'est évidemment à l'action d'une vaste mer intérieure que sont dues 

 ces strates blanchâtres qui s'étendent au loin entre les montagnes. Les 

 lacs actuels et les grandes plaines de Chileotin ne sont que les restes de 

 cette ancienne mer, qui se rattacha peut-être à l'Océan, et qui s'avan^'a 

 en détroit, de l'ouest à l'est à travers le système entier des montagnes 

 Rocheuses. 



" L'arête proprement dite de la chaîne maîtresse, nettement orientée 

 dans le sens du nord-ouest au sud-est, commence au sud de la Peace 

 River par des sommets qui n'ont pas même un millier de mètres en 

 hauteur, mais elle s'élève rapidement au-dessus des plaines que parcou- 

 rent les affluents de l'Athabaska et cette rivière elle-même. Le col de 



