504 LES POISSONS 



communication (et sans doute depuis longtemps) avec l'Asie. Cela est si 

 vrai que certains cyprins d'Europe, la carpe, la tanche, introduits artifi- 

 ciellement dans le sud de l'Australie, y prospèrent, et qu'on les pêche 

 couramment dans certaines rivières. 



Les espèces de cyprins sont nombreuses. Sur les 3,900 poissons du 

 globe nous comptons 1,600 cyprins et 1,000 silures. 



Or, dans cette grande famille, il existe, non seulement des séries d'es- 

 pèces voisines au dernier point, mais encore des types indécis et variables 

 qui semblent flotter entre deux autres déjà très semblables, et n'en être 

 que des métis. On dirait que suivant les fonds, les âges, des causes 

 encore absolument inconnues, ces espèces se modulent les unes dans les 

 autres, comme une cire molle que l'on pétrirait, sans sortir cependant 

 d'un type à peu près commun. 



Pour distmguer ces poissons on a essayé de se baser sur la proportion 

 du corps, puisque les eriterùims ordinaires faisaient défaut, les organes 

 se trouvant presque en même nombre chez tous; on a dû y renoncer, 

 parce que ces proportions sont très variables. La différence de consti- 

 tution des dents pharyngiennes paraît, jusqu'à présent, le meilleur signe 

 de distinction, mais il n'est pas à la portée de tout le monde. Il faut 

 une dissection préalable simple, il est vrai, mais enfin une opération 

 que le pêcheur ne fera pas, et c'est pourquoi j'omets avec intention de 

 publier ici des figures anatomiques qui passeront sous le nez sans se fixer 

 au cerveau. J'ajouterai que l'âge fait varier cette denture, et annule 

 ainsi souvent la certitude que les naturalistes avaient cru trouver dans 

 ce caractère. 



Il est certain qu'au premier coup d'œil, on peut déjà séparer les 

 cyprinoïdes, les loches ou gobites, à tête petite, aux ouïes peu profondes, 

 à dents pharyngiennes aiguës et nombreuses. Mais restent tous les 

 cyprins proprement dits à classer, ceux dont le corps est couvert de 

 grandes écailles. 



Là-dessus, de la Blaiichère fait observer : 



" On a cru rendre plus simple et moins confuse la classification des 

 cyprins, en élevant d'un degré la division que nos grands naturalistes y 

 avaient introduite ; du rang d'espèces on en a fait des genres ; par con- 

 séquent, ce que l'on considérait primitivement comme de simples variétés 

 sont devenues bel et bien des espèces," ce qui a eu pour efiet de déso- 

 rienter l'intelligence de la classification des cyprins en évolutions dont 

 nul ne sait et ne peut connaîtrf» le nombre. 



