LVII 
Dans la discussion qui s’ensuivit, notre savant collègue, M. le D' 
Breyer, déclara qu’il voyait dans cette empreinte quelque chose de 
bien ressemblant à l’aile d’un Saturnide, assertion qui parut rencon- 
trer beaucoup d’incrédulité. | 
Dominé sans le savoir par une idée reçue dans la science, celle ‘ 
que l’ordre des Lépidoptères est le plus jeune de tous les ordres d’in- 
sectes, et qu’on n’en connaît pas de traces avant l’époque tertiaire (1), 
j'avoue que je n’avais pas même eu la pensée de comparer l'empreinte 
en question à l’aile des Lépidoptères, et que, tout d’abord, j'étais 
disposé à regarder la remarque de notre savant confrère comme ne se 
basant que sur quelque vague ressemblance sans portée et toute 
extérieure, telle que celle du contour général. 
Mais ensuite je me dis qu’un entomologiste aussi profondément 
versé dans l’étude des Lépidoptères devait toujours avoir dans l’œil 
une notion fort complète de la nervation fondamentale de tous les 
groupes et genres de cet ordre, et qu’il serait intéressant de vérifier 
si, effectivement, il n’y aurait pas aussi de l’analogie sous cet autre 
rapport plus important, entre notre fossile et une aile de Saturnide. 
C’est ce que je fis, et, comme il m'était permis de m'y attendre, je 
trouvai en effet bientôt une ressemblance très remarquable dans la 
nervation générale avec le genre vivant des Aftacus, et plus particu- 
lièrement, comme la description va le faire voir, avec l’Afiacus au- 
rota Cramer, une espèce de l’Amérique intertropicale fort commune 
dans les collections. 
Arrivé à ce point, je songeai à me rendre alors compte des diffé- 
rences, et après en avoir trouvé, et de notables, je remontai à la 
différence essentielle entre une aile d'Orthoptère et une aile supé- 
rieure de Lépidoptère, car c’est à l’aile supérieure d’un Saturnide, 
(4) Voici comment s’exprime le professeur Ern. Haeckel (Histoire naturelle de la 
création des êtres organisés d’après les lois naturelles, Traduction française par le D" 
Letourneau. Paris, 4874, p. 496) : « Le huitième et dernier ordre des insectes, le 
seul où l’on trouve de vraies trompes aspirantes, est l’ordre des lépidoptères. Sous 
plusieurs rapports morphologiques, cet ordre parait être le groupe le plus parfait des 
insectes : aussi s’est-il développé le plus tard. En effet, on ne connaît pas d’empreintes 
des insectes de cet ordre antérieures à l’âge tertiaire, tandis que les trois ordres pré- 
cédents remontent jusqu’à la période jurassique (kyménoptères, hémiptères, diptères) ; 
les quatre ordres d’insectes qui mordent vont même jusqu’à la période carbonifère 
(archiptères ou pseudonévroptères, névroptères, orthoptères, coléoptères). Comme il 
y a une étroite parenté entre une teigne, une noctuelle et quelques névroptères (le texte 
dit « lépidoptères », erreur manifeste) phryganides, il est vraisemblable que les lépi- 
doptères de ce groupe sont issus de l’ordre des névroptères, » 
La découverte d’un lépidoptère, ou au moins d’un insecte lépidoptéroïde dans les 
schistes houillers (période carbonifère), done dans les terrains primaires, renverse 
complètement ces conclusions théoriques, 
ANNALES DE LA SOC, ENTOM, DE BELGIQUE, T, XVII, h 
