LEUR HISTOIRF , etc. 



convient, à l'exclusion de toutes les autres, mais beaucoup aussi 

 se rencontrent indifféremment sur plusieurs arbrisseaux d'es- 

 pèce et de feuillage differens. Il en est aussi , qui nées sur une 

 plante s'en nourrissent pendant un certain temps , puis vont 

 en chercher une autre , et, comme par un instinct médical, 

 passent de la plante émolliente à celle qui est douée d'une grande 

 aslringence, et vice versa. Les espèces sont plus ou moins 

 voraces : il est telle chenille dont trois nids suffiraient 

 pour détruire un arbre entier ; feuilles , fleurs et fruits , 

 tout serait enlevé. 



Elles grossissent et changent de peau à différentes époques ; 

 le premier changement a lieu dix ou douze jours après la 

 naissance, les autres à des époques plus ou moins rappro- 

 chées , jusqu'au moment où , cessant de manger, elles devien- 

 nent immobiles , et filent divers nids ou coques dans lesquelles 

 elles passent à l'état de chrysalides. 



Nous ne nous appesantissons pas sur ces differens états de la 

 chenille , nous ménageant d'en reparler lorsque nous nous 

 occuperons de son éducation , et lorsque nous en viendrons 

 au papillon du ver à soie. 



Le fil qui sort du trou que les chenilles portent à la lèvre infé- 

 rieure, et qui est appelé filière , comme nous venons de le dire , 

 s'alonge à volonté , et leur sert à divers usages. D'abord il les 

 environne d'une espèce de lambris et toiture fourrés cpii les 

 mettent à l'abri du froid , du vent et de la pluie. On voit, sous 

 ces remparts , des chenilles aussi petites qu'une fine aiguille ré- 

 sister à l'action des frimas qui fout périr les oiseaux et souvent 

 des quadrupèdes. Leur fil de soie leur sert encore à éviter le 

 danger et à prévenir les chutes. L'oiseau fond-il sur elles? Elles 

 se laissent tomber le long de ce fil , qui s'alange et les soutient 

 en 1 air. Ce qu'il y a de plus étonnant dans la fabrication de ce 

 fil i qui prend sur-le-champ assez de consistance à l'air pour 

 porter , sans se rompre , tout le poids du corps de l'insecte , 



c'est que la matière dont il est fabriqué n'est qu'un fluide qui 

 s'écoule lorsqu'on écrase la fileuse. Les poils dont nous avons dit 

 que quelques chenilles étaient pourvues , les empêchent aussi 

 d'être écrasées dans leur chute , parce qu'ils amortissent le 



coup. 



Les oiseaux sont les plus cruels ennemis des chenilles : ils 

 se servent de leur chair tendre pour nourrir leurs petits 5 

 mais celles-ci , qui connaissent le danger qu'elles courent, se 

 cachent toujours sous la feuille etla mangent sans paraître des- 

 sus. Sont-elles observées par l'oiseau , elles feignent d'être 

 mortes , puis elles profitent de la moindre distraction de l'en- 

 nemi , de sa moindre négligence pour s'enfuir et se cacher. 



NYMPHES ou CHRYSALIDES. 



C'est de tous les états par lesquels passe le papillon, le plus 

 étrange. Il ne semble plus exister, il ne prend aucune nour- 

 riture , et ses couleurs ternes et presque toujours sombres ne 

 lui donnent point d'autre aspect que celui d'un peu de ma- 

 tière inerte , d'un débris auquel on n'accorderait aucun es- 

 poir d'existence. C'est cependant de ce sac lourd et brut, que 

 sortira le papillon , merveille de magnificence et de légèreté. 



Quelqueschrysalides sont entouréesde coques que la chenille 

 file avant de passer à cet état , daulres chenilles se transfor- 

 ment sans cette précaution : on les voit s'attacher par les paue> 

 de derrière à l'extrémité d'un pieu , d'une branche , au bord 

 d'un toit , et rester suspendues deux et trois jours avant de 

 quitter leur peau. Leur corps se raccourcit , leur tète semble 

 s'en séparer : elle tombe bientôt avec la peau qui s'est fendue , 

 et on est étonné de voir une chrysalide suspendue à la place de 

 la chenille et presque toujours plus grosse qu'elle. La chenille 

 s'était attachée par les pattes aux fils qui étaient fixés au bord 

 du toit ou à la branche ; celte peau, venant à tomber , il faut 



