LEUR HISTOIRE, £tc. 



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suite un déplacement ; ou de plusieurs lames coupées qui glis- 

 sent les unes sui les autres ; ou enfin , de deux ou trois partii 

 bien distinctes , attachées les unes aux autres par une espèci 

 de filet cpie l'on appelle étranglement. 



Dans la première espèce se trouvent rangés tous ceux qui 

 sous forme de ver, pourvus ou non pourvus de pieds , peu- 

 vent se porter d'un endroit à un autre. Lorsqu'ils veulent 

 changer de lieu, ils fixent un de leurs anneaux près de la tète , 

 sur le sol. Cet anneau sert de point d'appui à la membrane 

 qui, se resserrant, rapproche l'anneau suivant : la membrane 

 qui sépare le second anneau du troisième , exécute encore le 

 même mouvement, et lorsque plusieurs anneaux sont ainsi 

 réunis, ces membranes se détendent , et les anneaux portés 

 en avant, l'animal a changé de place, quelquefois d'un espace 

 presque égal à la longueur de son corps. C'est par ce seul mé- 

 canisme bien simple , comme on le voit , que ces petits êtres 

 vont et viennent, avancent et reculent, sortent de terre ou y 

 rentrent à l'aspect du moindre danger. 



Dans la seconde espèce , sont les mouches , les hannetons , 

 et une infinité d'autres insectes dont le corps ressemble assez 

 à l'armure d'un ancien chevalier : il est tout formé de petites 

 lames qui s'alougent en se déployant, ou se raccourcissent en 

 se recouvrant les unes les autres. 



Dans la troisième espèce, enfin, sont les araignées, les four- 

 mis, et beaucoup de petits individus partagés, comme celles-ci, 

 en plusieurs parties distinctes , qui sont réunies entre elles 

 par des liens très-faibles allant d'une portion à l'autre , et ca- 

 chés daus l'espèce d'étranglement qui les sépare. 



Le Créateur s'est plu à orner les insectes des plus riches 

 parures -, les couleurs les plus variées leur sont prodiguées. La 

 chenille offre des anneaux ou tigrés ou unis, mais où le plus 

 beau noir, le vert et l'orangé sont distribués axe une parfaite 

 symétrie. Des plumets en poil sont dressés par tout son corps, 



et lui servent à la fois de défense et d'ornement. Le papillon 

 a les ailes peintes avec un art que les hommes ne peuvent 

 qu'imiter, et n'auraient point inventé. Le Vulcain, si bien 

 nommé à cause de sa couleur, semble , à ses nuances noir et 

 feu, sortir des ateliers et de la forge des Cyclopes. YÏAvçus a 

 les ailes ornées d'yeux du plus bel azur; le Damier, plus mo- 

 deste , présente un dessin très - compliqué et d'une parfaite 

 exécution. Les mouches ne sont pas moins bien partagées : 

 c'est l'or , l'argent et le bronze qui ont recouvert leur corcelet, 

 et la gaze la plus fine et la mieux brillautée n'est rien en com- 

 paraison de leurs ailes. Les franges , les aigrettes, les couleurs 

 changeantes, et produisant les reflets les plus brillans, tout 

 a élé prodigué pour ces êtres dont l'existence devait être si 

 courte. Ce sont beaucoup de richesses perdues , dira-l-on , 

 mais c'est la magnificence de la toute-puissance, c'est la libé- 

 ralité de celui qui ne peut s'apauvrir jamais, quelques présens 

 qu'il fasse. 



Les armes des insectes devaient être en assez grand nombre : 

 plus l'être est faible, et plus il a besoin de moyens de défense. 

 Aussi sont-ils armés de toutes pièces pour faire la guerre , 

 pour attaquer et pour se défendre. Les armes de la plupart 

 d'entre eux sont de fortes dents, des doubles scies, des aiguil- 

 lons, des dards , des pinces vigoureuses. Ceux qui n'auraient 

 point la force nécessaire pour se servir de ces armes , sont 

 couverts de longs poils , d'épines qui empêchent leur ennemi 

 de les saisir , ou de cuirasses à écailles qui les préservent des 

 coups imprévus : d'autres aussi ont la faculté de se replier sur 

 eux-mêmes , de manière que, prenant la forme d'une petite 

 boule, ils semblent à l'œil du chasseur ou de l'animal, qui les 

 prend pour nourriture, la graine de quelque arbre ; et cette 

 métamorphose prudente les sauve du péril. L'agilité départie 

 aux insectes leur seri beaucoup; c'est un moyen puissant de 

 conservation. Ceux-ci se sauvent par le secours de leurs ailes 



