LES PAPILLONS 



LEUR HISTOIRE, 



LA MANIERE DE LEUR FAIRE LA CHÂSSE ET DE LES CONSERVER 



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DES INSECTES EN GENERAL- 



Il nous semble qu'avant d'entrer dans l'étude des papillons, il 

 est à propos de nous occuper d'une manière générale des in- 

 sectes, parmi lesquels ils tiennent une place si distinguée, etpar 

 la richesse de leurs couleurs , et par la grâce , l'étendue et la 

 légèreté de leur vol. Les insectes sont le plus souvent méprisés , 

 et ce n'est qu'à un certain âge que l'homme leur accorde vo- 

 lontiers une attention que dans sa jeunesse il réserve pour les 

 animaux qui le frappent par leur grosseur, par les dimensions 

 gigantesques de leurs formes : alors il ne trouve pas d'expres- 

 sions assez fortes pour rendre toute l'admiration que l'éléphant 

 lui parait mériter ; mais une chenille , un papillon , une mou- 

 che , il les écrase sans se douter que chez ces petits animaux 

 brillent, plus souvent encore que dans les autres, la sagesse et 

 la puissance infinies de la Nature. Le tigre, le lion , par leur 

 aspect imposant ; le perroquet, le paon, par la beauté de leur 

 plumage, attirent toute son attention ; mais ces ressorts cachés 



dans l'espace d'un point et qui font mouvoir et digérer un ciron, 

 à peine visible à l'œil , lorsqu'il n'est armé d'aucune lunette, ne 

 le touchent point : c'est que , avant de vivre par l'intelligence , 

 l'homme vit par ses sens , et que tout ce cpii frappe ceux-ci lui 

 demeure moins étranger que ce qu'il ne peut distinguer qu'a- 

 vec les yeux de la raison , que ce qui demande chez lui du calme 

 et de la réflexion. Mais quand les années l'ont fait homme , il 

 cherche dans les infiniment petits des merveilles qu'il y dé- 

 couvre sans peine , et il n'est pas moins étonné à l'aspect des 

 actes que remplit un insecte, qui par sa petitesse échappe sou- 

 vent à sa vue , qu'il ne l'est toutes les fois que son œil suit à 

 travers l'espace immense des cieux ces globes majestueux qui 

 roulent sur sa tète. Ces astres décrivent dans le vide une courbe 

 qu'une main divine leur a tracée ; mais l'insecte caché sous 

 l'herbe , va , vole , marche , attaque sa proie , combat ou évite 

 ses ennemis , mange et fait toutes les fonctions animales : son 



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