LEUR HISTOIRE, etc. 



39 



demi -sphëriques et très-brillans qui leur servent , à ce que Ton 

 croit, à voir les objets les plus éloignés. Lorsque le Sphinx 

 est dans un entier repos , il semble fatigué de porter ses ailes ; 

 elles traînent à terre ou descendent au-dessous de son corps 

 s'il est sur une plante. Le gris , le noir, le fauve sont les cou- 

 leurs qui couvrent le plus souvent le Sphinx dont l'habit est, 

 comme l'on voit , très-peu brillant. 



Des chenilles , sans aucun poil et à seize pattes, fournissent 

 les Sphinx ; leur peau est très-lisse ou couverte d'un nombre 

 infini de petits points rugueux qui la font ressembler au cha- 

 grin , avec lequel les gainiers font des boites. Toutes portent, 

 sur le onzième anneau de leur corps , une corne dont la pointe 

 se recourbe en arrière, et qui, flexible à sa base qui n'est 

 autre chose qu'une petite membrane, peut exécuter plusieurs 

 mouvemens. On a cru , mais à tort , que c'était un instrument 

 de défense : c'est une erreur; et le venin qu'on lui a gratuite- 

 ment supposé n'est pas mieux prouvé. 



Au moment où ces chenilles vont se métamorphoser, elles 

 changent de couleur et deviennent pâles, livides et verdà très, 

 comme si elles étaient malades ; elles vont et viennent , ne 

 mangent plus, et se changent en chrysalides dans l'intérieur de 

 la terre, où elles se plongentsans avoir presque filé. Leurs co- 

 ques, lorsqu'elles en forment, sont grossières, et il est de re- 

 marque que toutes les chenilles qui ont sur le corps la corne 

 dont nous venons de parler, sont de très-mauvaises fileuses. 

 C'est en août et eu septembre que les chenilles des Sphinx pren- 

 nent la forme de chrysalides, dont le marron est la couleur or- 

 dinaire. Les papillons paraissent l'année suivante. 



Comme dans toutes les sciences, dans celle qui a pour objet 

 l'étude des insectes et qu'on appelle l'Entomologie, il a fallu, 

 après les grandes divisions, faire des subdivisions pour ensuite 

 arriver jusqu'au genre, à l'espèce et même aux variétés. Ainsi 

 on a divisé les Sphinx en trois classes, les Sphinx proprement 



dits, les Sphinx éperviers, et les Sphinx béliers. On a donné 

 des caractères distinclifs de chacune de ces classes; nous n'en- 

 trerons pas dans ces longs détails, car notre but est plutôt 

 d'amuser que d'instruire , et ce serait imposer à nos jeunes 

 amis un travail qui, aujourd'hui peut-être, les brouillerait 

 avec nous , tandis qu'eux-mêmes , plus tard , se l'imposeront, 

 aidés dans une étude plus sérieuse par quelques idées exactes 

 que nous leur offrons ici sous la forme la moins scientifique 

 qu'il est possible. 



On divise aussi, et cette division leur paraîtra plus aisée, 

 les Papillons -Sphinx en trois classes; dans la première sont 

 rangés ceux dont les quatre ailes ont les bords unis; dans la 

 seconde ceux qui ont le bord de leurs ailes inférieures seule- 

 ment, dentelé ou festonné , et dans la troisième les Sphinx dont 

 les quatre ailes sont festonnées. 



Mais hàtons-nous de passer à la description des papillons 

 dune famille aussi riche , et qui nous offre le fameux Sphinx 

 à tête de mort, la pièce curieuse du cabinet de tamatéur- 

 écolier. 



SPHINX DU TROÈNE. 



(Planche IV. — Fig. 1 , 2, 3 et 4-) 



Nous donnons l'honneur du pas à cette espèce , parce que 

 c'est celle dont la chenille a été le plus généralement connue 

 sous le nom de Sphinx : ce nom lui vient d'une ressem- 

 blance exacte ou fausse que les naturalistes , et entre autres 

 Réaumur, ont cru lui trouver avec le Sphinx de la fable, res- 

 semblance qui repose sur ce que la chenille tient la pre- 

 mière moitié de son corps en l'air, et dressée verticalement. 

 Presque toutes les chenilles des Papillons-Bourdons prennent 

 cette attitude et la conservent souvent pendant des heures en- 

 tières. 



La plupart des papillons de cette nouvelle classe sontdési- 



