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LES PAPILLONS , 



La coque (/ïg i o) est de couleur marron-clair. Elle renferme 

 le papillon pendant deux mois 5 mais à peine délivré de ses 

 entraves, le captif peut prendre son essor. Il ne lui faut, au 

 plus, qu'une heure, une heure et demie , pour se préparer à 

 prendre possession de l'empire des airs. 



Le Sphinx à tête de mort diffère de ceux de la même famille 

 par la forme de son corps qui est extrêmement gros et aplati. 

 Ses antennes sont moins longues que le corcelet et très-épais- 

 ses , elles sont noires d'un côté et blanches de l'autre. Ses yeux 

 sont gris et la nuit aussi brillans que l'œil du chat, ce qu'on 

 explique en admettant qu'ils ont la propriété d'absorber de la 

 lumière, ou fluide lumineux, et de le rendre ensuite dans l'obs- 



cunle. 



La tête de mort est assez bien figurée sur son corcelet, pour 

 lui avoir mérité le nom qu'il porte ; et ce n'est pas ici une illu- 

 sion des yeux , une fiction de l'imagination , cette tète existe. 

 Voyez la ligure 11, ce caractère singulier vous paraîtra fort exact 

 et le papillon fort bien nommé. Le corps d'un fond jaunâtre , est 

 traversé dans sa longueur par une large bande noire ; dans sa 

 largeur, par des bandes transversales qui ne sont autres que 

 les anneaux. Sa partie inférieure est toute noire. Les ailes su- 

 périeures sont gris-de-fer, couvertes de points et d'ondes noires ; 

 les ailes inférieures sont du même jaune que le corps , et tra- 

 versées par deux bandes noires qui ont les mêmes contours 



que le bord extérieur. Nous ne nous arrêterons pas d'ailleurs 

 canne description détaillée de ce papillon, un seul caractère, 

 la tète de mort qu'il porte sur son corcelet, suffisant pour le 

 faire reconnaître. La ligure d'une variété (fig 12) que l'on 

 rencontre aussi quelquefois , suffira pour compléter ce qui 

 manque à notre description , en offrant les seules différences 

 qui pourraient faire douter le chasseur qui, surprenant ces 

 deux Sphinx , ne saurait plus lequel est le type de l'espèce. 



Lorsqu'il agite ses ailes le Sphinx fait entendre comme un cri 

 lugubre : ce bruit sinistre , joint à la principale pièce de sa li- 

 vrée, l'a fait considérer par la superstition des paysans comme 

 lavant-coureur des événemens funestes. Ce bruit, pour le natu- 

 liste, n'est que la conséquence toute naturelle du froissement 

 de plusieurs écailles placées entre les ailes et le corcelet. Dé- 

 pourvus de ces écailles des Sphinx ont volé , et n'ont plus fait 

 entendre cette prétendue voix qu'ils avaient avant l'opération. 



Le Sphinx n'est pas rare en France. Il y parait de juin en 

 septembre, et c'est contre les murailles, sur le tronc des vieux 

 arbres, qu'on le trouve ordinairement posé. On l'attire la nuit 

 aumoyen d'un fanal allumé, etlorsqu'il approche le bruit de ses 

 ailes peut le faire confondre un instant avec la chauve-souris, 

 dont le cri se trouve par-là assez bien imité. Ce papillon , 

 déjà d'une si belle dimension, est deux fois plus grand en Chine 

 et dans l'Egypte. 



