LEUR HISTOIRE, etc. 



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TROISIÈME PARTIE. 



PHALÈNES, ou PAPILLONS NOCTURNES. 



Il est quelques oiseaux qui ne volent que la nuit , les hi- 

 boux , les chouettes ; mais le nombre de ceux-ci, comparé à 

 ceux qui cherchent la lumière du soleil et ne volent que lors- 

 qu'elle nous éclaire, est infiniment petit. Au contraire , dans 

 les papillons , les Nocturnes sont en plus grand nombre que les 

 Diurnes et les Crépusculaires. Nous employons ces termes 

 parce que nous pensons que nos jeunes lecteurs sont familia- 

 risés avec eux, autrement nous eussions dit que les papillons 

 de nuit ou phalènes formaient une classe très-considérable 

 parmi les insectes qui nous occupent, et , que ni les papillons 

 proprement dits ou papillons de jour , ni ceux qui paraissent 

 au crépuscule ou les Sphinx , ne pouvaient leur être comparés 

 en nombre. La plupart de ces papillons de nuit restent tran- 

 quilles pendant le jour , et se couchent dans le creux des ar- 

 bres , dans les broussailles , dans les corniches et les entable- 

 mens des vieux édifices ; beaucoup aussi se réfugient dans les 

 bergeries , dans les étables , enfin , dans les endroits ou som- 

 bres ou peu fréquentés. La nuit une fois bien sombre, ils s'en- 

 volent et se répandent dans les campagnes, où le chasseur, armé 

 de l'échiquier fatal, en fait une ample provision , s'il a eu soin 

 de se munir d'une lanterne dont l'éclat les attire par milliers. 

 Ce que nos petits amis auraient deviné, ne fût-ce qu'eu se 



rappelant ce vieux proverbe : Papillon vienl se prendre à la 

 chandelle . 



Quelquefois, cependant, on rencontre les phalènes, de jour, 

 mais alors, c'est par troupes que ces papillons volent et tou- 

 jours au fond des bois et dans les endroits écartés ou solitaires. 



Nous avons , en commençant à parler des Sphinx , détaillé 

 leurs principaux caractères et leurs habitudes, nous allons 

 suivre cette marche qui sans cesser d'être agréable est instruc- 

 tive, et mettre sous les yeux de ceux qui nous lisent des notions 

 fournies par les auteurs qui se sont occupés de l'histoire natu- 

 relle des papillons, et leur donner ainsi quelques connais- 

 sances solides qui, plus tard, pourront les aider dans une étude 

 plus complète et plus sérieuse. 



Le soleil, comme on peut s'en convaincre en visitant les 

 fleurs, les fruits, et même les feuillages d'un jardin , donne à 

 tout ce qu'il frappe de ses rayons, une couleur plus vive, plus 

 brillante; il n'est pas jusqu'aux animaux qui sont changés de 

 couleur ou du moins de nuance par son influence , et notre 

 teint prend une couleur plus foncée lorsque nous avons quitté 

 la ville pour passer une saison aux champs. Les papillons de 

 nuit n'ont point ces nuances variées et si éclatantes qui dia- 

 prent si magnifiquement les papillons de jour ; ils ne volent 



