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LES PAPILLONS, 



couvrir que le but était d'aller de l'habitation commune dans 

 le jardin auquel le mur appartenait; et sans doute que de l'au- 

 tre côté du mur il existait une promenade pareille à celle qui 

 fixait notre attention. Un fait particulier nous occupa d'abord 

 beaucoup, nous nous apercevions que chaque fourmi, quittant 

 le chemin de celles qui sortaient de la fourmillière, venait à la 

 rencontre de celle qui était en route pour y redescendre, et s'ap- 

 prochait d'elle de manière à ce que leurs deux têtes se touchas- 

 sent. D'abord l'idée nous vint que c'était une ignorance de l'in- 

 secte qui, ne se reconnaissant qu'en se touchant presque, allait 

 vers son semblable comme vers un corps étranger, dans l'espoir 

 du butin ; mais cette pensée fut vite abandonnée , car pourquoi 

 celles qui descendaient sans être chargées, et il y en avait quel- 

 ques-unes, n'auraient-elles pas été mues par le même désir, 

 et n'auraient-elles pas été à la rencontre de celles qui mon- 

 taient ? Etait-ce un nouveau mot d'ordre apporté de la com- 

 munauté, et dont on avertissait les absentes? Ceci prêtait trop 

 au merveilleux pour être admis, sans examiner de plus près 

 encore, l'effet qui piquait notre curiosité : nous continuâmes 

 donc à observer. Enfin nous découvrîmes une fourmi qui 

 montait, et, qui au milieu de son chemin ayant rencontré une 

 fourmi qui descendait avec un morceau de ver trop lourd pour 

 ses forces , se mit à ses côtés et redescendit à la fourmillière, 

 marchant avec elle côte à côte, et portant la moitié du fardeau. 

 Il nous demeura prouvé que c'était pour offrir, si besoin en était, 

 un pareil service , que les fourmis se rencontraient et s'appro- 

 chaien t sur la route du jardin à la fourmillière. Non assurément 

 nous ne ferions pas mieux. 



Il faut bien prendre garde, jeunes lecteurs, à ces chenilles 

 du chêne, que nous venons de vous offrir comme si curieuses. 

 Leurs poils sont comme ceux de l'ortie , ils piquent, ils brû- 

 lent, et leurs nids aussi sont construits avec une soie qui pro- 

 duit des démangeaisons et des ampoules. On a même vu des 



piqûres de ces insectes produire des inflammations qui du- 

 rèrent pendant plusieurs jours. 



Les chenilles des phalènes comme toutes les chenilles en gé- 

 néral, changent plusieurs fois de peau. On les voit aussi man- 

 ger les peaux qu'elles viennent de quitter, ce qui doit peu 

 surprendre , chez des insectes si voraces qu'ils se mangent en- 

 tre eux. 



Rien de plus curieux que les travaux des chenilles: les unes 

 avec leurs poils lient les feuilles des arbres en paquet et comme 

 pour en faire une botte. Les autres les roulent et restent ca- 

 chées sous ce rouleau , s'étant ménagé une sortie par l'une de 

 ses extrémités. D'autres moins habiles ou moins soigneuses de 

 leur conservation, se contentent déplier ou courber les feuilles, 

 et vivent sous cette toiture, qui les met à l'abri de l'eau , de la 

 poussière et du vent. 



Les mineuses , appelées ainsi, parce qu'elles se glissent en- 

 tre les deux lames de la feuille comme dans une mine , ont en- 

 core plus de précaution ; elles filent dans le parenchyme même 

 qui les nourrit, protégées par les deux lames de la feuille 

 qu'elles écartent, et qu'elles se gardent bien d'attaquer. Les 

 unes construisent en grand et s'étendent dans toute la feuille, les 

 autres y ouvrent seulement des galeries ou routes tortueuses , 

 et s'arrêtent après plusieurs détours dans une espèce de cul- 

 de-sac. Ces dernières extrêmement agiles éprouvent des convul- 

 sions dès qu'on les touche. Si elles s'aperçoivent qu'on les 

 poursuit, elles se laissent tomber en ayant soin d'attacher 

 un lil de soie auquel elles restent suspendues à une certaine 

 distance du sol. 



La plus surprenante de toutes ces chenilles, est, sans con- 

 tredit , celle qui a été observée par M. de Riville , comman- 

 deur de Malte. Elle est absolument dépourvue de jambes, et 

 cependant elle exécute un travail fort ingénieux, et chargée de 

 sa coque elle parcourt un espace quelquefois considérable. 



