LEUR HISTOIRE, etc. 



eipal ne serait pas de distraire les yeux par la vue de quelques 

 planches colorées. 



De toutes lescheuilles.il en est peu qui soient aussi nuisibles 

 aux arbres qui les uourrissent, que celles de celte espèce. La cam- 

 pagne offre sur presque tous les chemins , des marques de ses 

 dégâts , mais peu de gens en connaissent la cause. On est si ac- 

 coutumé avoir les chenilles se nourrir d'herbes et de feuilles, 

 que lorsqu'on voit des arbres sécher, criblés de trous et mor- 

 celés , on est loin de s'imaginer que ce soit là l'ouvrage des 

 chenilles. Cependant il suffit, pour causer ce dommage , d'un 

 très-petit nombre de celles qui nous occupent en ce moment. 

 Par bonheur c'est le saule qu'elles attaquent de préférence, et le 

 peu de cas que l'on fait de cet arbre , la facilité avec laquelle 

 il pousse et répare ses pertes, rend leur ravage moins funeste. 

 Elles se logent donc sur le tronc du saule, et y creusent des 

 trous, ayant une certaine profondeur, et assez larges pour y 

 passer le doigt et même le pouce. Ainsi cerné dans sa circon- 

 férence, l'arbre offre moins de résistance , et finit par se rom- 

 pre lorsque le vent vient à s'élever. 



Les ormes et les chênes ont été attaqués par cette même 

 chenille, mais plus rarement, et la dureté du tronc de ces ar- 

 bres a résisté à ses dents qui n'ont pu l'entamer aussi facile- 

 ment que le saule dont le bois lui sert d'aliment. Elle trouve 

 donc dans cet arbre le vivre et le couvert. 



Cette chenille, comme toutes les autres, doit sa naissance à 

 un oeuf. C'est une humeur visqueuse qui soutient celui-ci cou- 

 ire le tronc de l'arbre sur lequel la phalène le dépose. Bientôt 

 cette humeur se durcit par le contact de l'air, et les pluies ne 

 pourraient plus faire couler l'œuf retenu par un lien aussi 

 puissant. L'œuf est oblong et à peine s'il est de la grosseur d'un 

 grain de millet. Examiné à la loupe, il semble strié dans sa 

 longueur par plusieurs sillons inégaux, qui s'entre-croisent de 

 manière à représenter assez bien un tissu d'osier. 



Ces œufs , sont d'un blanc de lait sous le corps de la phalène ; 

 une fois pondus, ils deviennent grisâtres, et de larges raies d'un 

 brun-rouge très-foncé, effet de la liqueur visqueuse dont ils 

 ont été couverts , colorent le dedans des sillons : ils offrent à 

 l'œil un fond rouge traversé par une grande quantité de li- 

 gnes noires. 



C'est au mois d'août que l'on fixe la naissance de la chenille , 

 et le moment où l'œuf vient à éclore , et à lui donner passage. 

 En septembre ces chenilles ont à peine une ligne et demie de 

 longueur, beaucoup même naissent pendant ce mois. Très- 

 petites encore, elles n'en parviennent pas moins à trnvcrser 

 l'écorce de l'arbre sur lequel elles habitent, et à pénétrer jus- 

 qu'au bois. Un saule , quelque fort qu'il soit , ne pouvant 

 nourrir la dixième partie des chenilles que peut produire la 

 pontedune seule phalène, ce papillon, par suite de cet instinct 

 merveilleux, que nous retrouvons partout , a l'attention de ne 

 pondre qu'une quinzaine d'œufs environ sur chaque arbre , et 

 il les place en tas , afin que leurs efforts réunis triomphent 

 plus aisément des obstacles que la dureté de l'écorce doit pré- 

 senter à leurs dents encore jeunes. 



En prenant de l'accroissement, plusieurs de ces chenilles 

 changent beaucoup. Elles deviennent brunes, de vertes qu'elles 

 étaient; velues, après avoir été rases; mais la plupart n'offrent 

 toutefois qu'une légère différence dans leurs nuances. Dès leur 

 naissance les chenilles du saule laissent échapper des fils. Avant 

 de parvenir au terme de leur accroissement , elles changent 

 plusieurs fois de peau. 



Des mues si fréquentes doivent paraître d'autant plus singu- 

 lières, que lorsqu'une chenille ipue , elle ne change pas sim- 

 plement de peau , mais qu'elle quitte une dépouille toute com-. 

 plète, dans laquelle se trouvent son crâne , ses mâchoires, 

 la cornée de ses yeux , toutes ses parties extérieures, les mem- 

 branes qui composent ses lèvres supérieures et inférieures, 



