54 



ses barbillons , ses antennes, sa filière, ci enfin les pièces 

 écailleuses qui sont renfermées dans sa lête , et qui don- 

 nent un point fixe à un nombre infini de muscles. On trouve 

 encore dans cette dépouille, ses stygmates, les ongles et les 

 écailles de ses jambes antérieures , les crochets de ses autres 

 jambes, ses poils , son anus, en un mot tout ce qui était vi- 

 sible de la chenille : lorsqu'elle se dispose à cette opération, 

 elle est toujours quelque temps sans prendre de nourriture; 

 alors ses chairs et les autres parties intérieures de sa tète, 

 qui ne sont point écailleuses, se détachent du vieux crâne et se 

 retirent dans le cou : elle se revêt de nouvelles parties sem- 

 blables à celles qu'elle a abandonnées , mais plus grandes 

 et d'abord molles. Lorsque ce changement a lieu, la vieille 

 peau doit s'ouvrir, et la chenille (par une opération difficile 

 pour elle, puisqu'elle est alors composée de toutes parties molles 

 et par conséquent faibles) , est obligée de retirer ses membres de 

 cette enveloppe, cpii est devenue corps étranger , et qui est re- 

 jetée auloin. Ce travail pénible, cette perte fréquente, devraient 

 fatiguer, ruiner l'insecte ; et l'on croirait à sa mort prochaine , 

 si l'expérience ne prouvait qu'il a contre ces causes d'affai- 

 blissement des ressources infinies, qu'il doit à sa nature même. 

 Comme toutes les chenilles , celle du saule accroît à chaque 

 mue en forces et en dimensions. 



Si la chenille du saule passe l'hiver sans manger , elle 

 le passe aussi sans agir. A l'approche de cette saison rigou- 

 reuse , elle se fait une coque assez légère, tapissée de soie en 

 dedans, et couverte en dehors de petits élançons en bois, qu'elle 

 a préparés pour cet usage. Gêlc-t-il à quelques degrés, la che- 

 nille exécute encore plusieurs mouvemens, la gelée devient-elle 

 plusfortc, elle reste tout-à-faitimmobilect onlacroirait morte. 



Trois pouces, trois pouces et demi de longueur, voilà la 

 taille des chenilles du saule, au moment où elles filent leur co- 

 que pour se changer en chrysalides. II en est qui cependant 



LES PAPILLONS , 



n'ont atteint que deux pouces lorsqu'elles se livrent à ce travail ; 

 mais il faut alors supposer, que le manque d'alimens se faisant 

 sentir , elles ont filé plus tôt qu'elles ne l'auraient fait dans une 

 circonstance plus favorable. M. Lyonnot entraîné, par l'habi- 

 tude d'expérimenter, au désir de tout apprendre, a pesé une 

 chenille naissante, et une chenille sur le point de filer, pour 

 apprécier la différence de poids entre ces deux étals : avant en- 

 suite répété la même expérience entre l'œuf et une chenille qui 

 avait pris tout son accroissement , il a trouvé que cette dernière 

 pesait autant que trente-six mille oeufs, et il s'est convaincu 

 qu il fallait pour représenter le même poids, un nombre double 

 de chenilles naissantes. Ainsi au moment de s'enfermer dans sa 

 coque , la chenille du saule est soixante-douze mille fois plus 

 pesante qu'à sa sortie de l'œuf. 



La mouche Ichneumon est l'ennemie la plus dangereuse de 

 notre chenille, qu'elle va chercher jusque sous l'écorce des 

 arbres : au moyen d'une piqûre elle introduit son œuf dans le 

 corps de l'insecte qui languit, et qui, perdant tout appétit, finit 

 par filer; mais ce n'est plus un lit qu'elle construit alors et 

 dont elle sortira parée des plus brillantes couleurs et sous la 

 forme légère du papillon , c'est un tombeau où elle achève sa 

 vie, décomposée dans toutes ses humeurs et dévorée par son 

 ennemie. Ainsi l'homme languit et meurt incessamment détruit 

 par le ver solitaire qui se développe dans ses intestins, et qui 

 déchiré par morceaux, se régénèrepourle fatiguer par ses mou- 

 vemens et par sa cruelle avidité. Le ver qui a produit l'œuf de 

 la mouche Ichneumon perce la peau de la chenille qu'il a dé- 

 vorée, et se file une coque très-bien fabriquée dans l'intérieur 

 de la coque de cette chenille ; il s'y change en nymphe, et c'est 

 une mouche Ichneumon qvii sort à la place du papillon. 



De tous les ennemis de la chenille du saule , car les lehneu- 

 mons ne sont pas les seuls insectes qu'elle ait à redouter , les 

 poux sont les moins dangereux. Ceux--ci, d'une espèce parti- 



