LEUR HISTOIRE, etc. 



claies que l'on pose ensuite à des espaces assez rapprochés sui- 

 des bâtons disposés à cet eftet. Cet appareil peu embarrassant 

 se dresse le long du mur comme une échelle; mais lorsque les 

 vers ont déjà quelque grosseur, on les reporte dans la grande 

 chambre et on les dépose sur des tables de six pieds de largeur 

 environ , et placées les unes au-dessus des autres comme les 

 rayons d'une bibliothèque. On met un certain nombre de ces 

 tables les unes au-dessus des autres, et on réserve un passage 

 libre à l'entour, de manière à pouvoir agir sur tous leurs 

 côtés. 



Voici déjà nos insectes logés; mais ce n'est pas tout, il faut 

 pourvoir à leur nourriture. La feuille du mûrier est le seul 

 aliment qui convienne au ver à soie ; c'est donc le mûrier 

 qu'il faut cultiver en même temps que l'on élève ses couvées. 

 Le mûrier noir serait bien préférable , et le ver qui se nourrit 

 de ses feuilles fournit une soie plus forte et parfois aussi plus 

 brillante ; mais la culture du mûrier blanc est plus facile , 

 moins longue à rapporter, et c'est l'espèce que l'on a préférée. 

 Il serait , par exemple , fort dangereux de changer la nour- 

 riture du ver à soie , et de passer de la feuille du mûrier noir 

 à celle du mûrier blanc. On a vu des insectes mourir par cette 

 seule cause. La feuille mouillée leur est aussi très-dange- 

 reuse , et quand ils sont en nombre considérable , il faut pré- 

 férer leur jeûne à cette nourriture, ou si on la leur sert, 

 il faut fermer toutes les ouvertures de la chambre , y faire aux 

 quatre coins un feu de flammes, et enlever, aussitôt qu'ils ont 

 mangé, les débris des feuilles; il faut encore, pour tenter ce 

 repas, qu'ils soient tous forts et bien portans. Tous ces soins 

 deviennent souvent très-embarrassans, car pour une once de 

 graine que l'on veut faire éclore et élever, il faut jusqu'à vingt 

 et vingt-deux quintaux de feuilles. 



Nous venons d'employer le mot de graine; c'est le nom que 

 l'on donne aux œufs du ver à soie. Le spéculateur est fort 



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heureux lorsqu'il se sert constamment de la graine qu'il a fait 

 pondre et féconder ; car s'il l'achète , il peut très-bien éprou- 

 ver une perte réelle, les œufs n'étant pas toujours sains et ne 

 fournissant pas alors linsecte que l'on croyait se procurer en 

 les achetant. On donne pour renscignemens dans la recherche 

 de la bonne graine , qu'elle doit pétiller sous l'ongle, être de 

 couleur gris-de-lin foncé ou pourpre sale, et tomber au fond 

 de l'eau par son propre poids ; mais on a vu de mauvaises grai- 

 nes offrir tous ces signes. La graine n'est avantageusement 

 transportée que sur des vases noirs et couverts de mousseline : 

 dans les sacs elle s'échauffe et devient stérile. On l'enferme, 

 lorsqu'elle est détachée , clans des tubes de roseau , dont on a 

 fermé les deux extrémités avec une mousseline claire. 



C'est au printemps que l'on entreprend avec le plus de suc- 

 cès l'éducation du ver à soie ; il est à craindre qu'une tem- 

 pérature trop chaude ne fasse ouvrir la graine avant que le 

 mûrier ne porte ses feuilles , car c'est autant de perdu ; il n'est 

 pas moins fâcheux que le froid de l'hiver retarde le moment 

 où les vers doivent éclore , car alors ils ne paraissent que les 

 uns après les autres , et c'est un grand embarras , chaque âge 

 exigeant des soins particuliers. La même contrariété aurait lieu 

 si ou laissait la graine éclore par la couvée naturelle; il faut 

 donc recourir à une couvée artificielle pour régulariser le tra- 

 vail. C'est un ouvrier qui couve les œufs , c'est-à-dire qui leur 

 procure la chaleur convenable à leur développement. 11 place 

 la graine dans un petit sac de toile dont les dimensions sont 

 déterminées d'après la quantité des graines, et il le place au pied 

 de son lit, dans la paille brisée sur laquelle il couche, ce qui 

 l'environne d'une chaleur de quinze à seize degrés. Trois ou 

 quatre jours après il porte le petit sac que l'on appelle nouel , 

 entre sa peau ctsa chemise, à la hauteur de sa poitrine; comme 

 dans la première époque, il retourne les œufs plusieurs fois 

 dans la journée, et renouvelle l'air du sac. La nuit, le nouet 



