GENRE HÉLIX. 171 
FAMILLE DES HÉLICIDÉS. 
(Coquille externe bien développée, ouverture fermée par un épi- 
phragme pendant l'hiver. — Animal à tête courte, rétractile, avec 
* quatre tentacules cylindriques; bouche ornée d'une mandibule 
supérieure cornée, dentée, en forme de croissant.) 
&enre Eélix (Lin.), Hélice. 
De tous les genres de Mollusques celui-ci est le plus 
connu et les Hélices, désignées plus communément par 
les noms d'Æscargots, Limacons où Colimaçons, sont ré- 
pandues sur toute la surface du globe ; on en connait au- 
jourd'hui près de 2,000 espèces, s'étendant au nord jus- 
qu'à la limite polaire des arbres et au sud jusquà la 
Terre de Feu, mais beaucoup plus abondantes dans les 
climats chauds et humides. Parmi les espèces exotiques, 
quelques-unes atteignent de grandes dimensions, d’autres 
sont rares et ontencore une valeur de 45 à 20 francs ; enfin 
les espèces les plus remarquables par leur belle colora- 
tion proviennent presque toutes des iles Philippines. 
L'animal de l'Hélice a la tête surmontée de quatre 
tentacules que les enfants appellent des cornes ; ces ten- 
tacules sont disposés en deux paires : l’une antérieure, 
ce sont les plus petits, et l'autre postérieure, ce sont les 
plus grands. Ils sont rétractiles et, par la seule contrac- 
tion d'un muscle intérieur l'animal peut les retourner 
comme un doigt de gant. 
Les Hélices étaient connues dès la plus haute anti- 
quité et les Romains en faisaient une grande consomma- 
tion; ils les recherchaient et les parquaient, pour les 
engraisser, dans des enclos nommés Cochlearia. C'est à 
