LXXI 
l'origine des espèces et de leur extension par migration de leurs 
points d’origine, et on se préoccupe peu de savoir si l’on a bien en 
sa possession toutes les bases indispensables pour de tels travaux. 
En ce qui concerne MOINE particulièrement, on monte, on 
monte toujours, sans s ‘apercevoir que l’échelle ne pose sur rien et 
rentre dans le sol à mesure qu’on la gravit. 
Tel est assez bien le jugement qu’on pourrait portèr sur l'ouvrage 
de M. E. Hofmann. Avant de tracer sur une carte ses lignes isopo- 
riques, qu’il commence par nous délimiter exactement, s’il le peut, 
sur autant de cartes, les limites des espèces qu’il range dans des 
classes européo-sibérienne, européo-asiatique, ete., et qu’il nous 
montre péremptoirement l'exactitude de cette classification, qu’il 
a si lestement élevée sur la compilation de travaux fauniques de 
toute époque et de toute valeur. Qu'il y ait du vrai dans cette classi- 
fication, qu’il y en ait dans son argumentation, je n’en doute nulle- 
ment. En dépit du décousu des méthodes sur lesquelles tout le 
monde a travaillé et travaille encore actuellement, l’histoire de la 
nature s’est tellement éclaircie et illuminée de toutes parts que, s’il 
n’est encore que trop facile de s’y égarer, il est cependant permis à 
un esprit sagace et intelligent d’y découvrir des ensembles de faits, 
des lois à déduire ; mais de les découvrir à les démontrer, la distance 
est énorme. Or, tout auteur doit avoir pour objectif de démontrer, 
et de la manière la plus convaincante, les thèses qu’il vient ap- 
porter à la science; car il aura à la fois à les défendre contre les 
sceptiques qui, avant de se rendre, veulent, et ils n'ont pas tort, 
qu'on leur administre plutôt dix preuves qu’une, et contre les 
croyants, c’est-à-dire contre ce parti conservateur quand même, 
obstinément résolu à combattre toute innovation qu'il suppose ca- 
pable d’ébranler les doctrines anciennes dans la science, si dénuées 
qu'elles soient elles-mêmes et de preuves et de méthode scientifique. 
Si un auteur vient donc, comme M. Hofmann, attaquer sans avoir 
dans son arsenal d'arguments tout ce qu’il faudrait pour coller au 
mur, comine on dit vulgairement, les antagonistes qui lui surgiront 
à droite et à gauche, c’est lui-même qui sera collé au mur, ou tout 
au moins qui ne convaincra que les gens convaincus d’avance, ce 
qui est une victoire peu enviable. 
Ce n’est pas que je veuille dire qu'il faille condamner formelle- 
ment cette sorte de travaux, qui font luire des horizons pleins d’es- 
pérances aux yeux des travailleurs, mais il ne faudrait pas qu'ils 
absorbassent tant de savants, il ne faudrait pas qu’ils se présentas- 
sent aux yeux de la jeunesse encore peu expérimentée et facile à 
séduire, (*} comme le dernier mot de la science, ces travaux qui 
(*) Je puis peut-être en parler plus librement qu’un autre, ayant moi-même sur la 
conscience un petit travail romanesque de ce genre relatif à la généalogie hypothétique 
