MŒURS DES COULEUVRES 19 
Les couleuvres en captivité se plongent avidement dans les 
vases d’eau ou de lait placés dans leur cage. Elles paraissent 
s’y baigner avec délices. Mais les auteurs sont loin d’être d’ac- 
cord sur la manière dont elles introduisent des liquides dans 
leur estomac. 
Ayant mis un jeune tropidonote à collier, qui venait de chan- 
ger d'épiderme, dans un flacon contenant environ vingt grammes 
d’eau, nous vimes l'animal, altéré par suite de la mue, plonger 
brusquement la tête dans le liquide. Il le fit disparaître ea quel- 
ques secondes par des mouvements rapides d’allongement et de 
raccourcissement des lèvres. Jamais nous n'avons vu de ser- 
pents boire à la régalade, ni laper légèrement un liquide avec 
leur langue à deux pointes. Cette langue bifide, malgré les com- 
paraisons auxquelles elle a donné lieu, n’est point un double 
dard servant d’arme aux serpents et ne peut blesser. 
Les ophidiens passent pour très-avides de lait ; nous n'avons 
pas remarqué qu'ils le préférassent à l’eau. Rien n’est plus ab- 
surde, en tout cas, que la fable qui a couru le monde et qui veut 
que les couleuvres aillent dans les étables téter les vaches et les 
chèvres. Le lait alors se tarirait et aurait une teinte bleue tant 
que la bête qui le fournit servirait de nourrice au serpent. 
Le lait bleu doit sa coloration à des myriades de Vibrio cyano- 
genus Fusch. On ignore encore la cause du développement de ces 
infusoires, mais certainement les serpents n’y sont pour rien. 
L'absence de langue charnue, de voile du palais et d’épiglotte 
leur rendent la succion impossible : la vache, du reste, ne sup- 
porterait pas la pression de leurs dents recourbées. 
On ferait un livre avec les croyances étranges et les supersti- 
tions qui sont en honneur dans la campagne au sujet du lait et du 
beurre fournis par les animaux domestiques. 
Toutes les couleuvres, lorsqu'on les force à se défendre, reli- 
