20 MŒURS DES COULEUVRES 
rent leur tête en arrière, sifflent et finissent par blesser. Les pe- 
tites plaies que font ces reptiles présentent l'impression des 
dents des deux mâchoires quand ils ont mordu, de la mâchoire 
supérieure seulement quand ils ont frappé, comme le fait un 
serpent venimeux. Dans le premier cas, l’ensemble des petites 
éraillures forme deux courbes opposées par leur concavité, et 
le blessé ressent à la fois un pincement et une déchirure ; dans 
le second, la sensation de déchirure existe seule et une seule 
ligne courbe est marquée sur la peau. 
La morsure de ces reptiles est toujours une plaie simple. 
Un chien, cependant, s'étant jeté sur un amas de couleuvres, en 
fut horriblement mordu à la tête et au cou. Ses plaies parurent 
s'envenimer et il resta longtemps malade. La multiplicité des 
blessures suffit ici pour expliquer la lenteur de la guérison. 
Les couleuvres, quand elles ont peur, répandent un liquide doué 
d’une odeur alliacée et particulièrement désagréable chez quel- 
ques espèces. Il est sécrété par des glandes spéciales situées près 
de l’anus. 
Ce liquide ne peut être assimilé au venin cutané des crapauds 
et des salamandres. Il produit cependant un peu d’irritation sur 
les parties dépouillées de leur épiderme. 
La sécrétion glaireuse qui accompagne la ponte des couleuvres 
occasionne elle-même de légers accidents. 
Des enfants ayant ramassé des œufs de serpents, et les ayant 
écrasés, eurent une inflammation assez vive des mains, mais le 
gonflement érésipélateux ne dépassa pas les avant-bras et n’eut 
pas de suite. 
Les serpents du pays changent de peau au printemps, quand 
ils sortent de leur hivernage. Vere exeunte, exuunt exuvias, dit 
Linnæus. Ils muent au moins une seconde fois dans le cours de 
l'été et avant de rentrer dans leur engourdissement. Aussi les 
