MŒURS DES COULEUVRES 21 
poëtes ont-ils fait du serpent l'emblème de l’éternelle jeunesse. 
La mue est un moment de crise; le serpent devient malade 
et engourdi ; une sécrétion séreuse suinte sous le vieil épiderme 
qu’elle soulève et le reptile se frotte alors la tête contre les corps 
-durs qu'il trouve à sa portée. Dès qu'il a pratiqué un trou dans 
son enveloppe, il en sort en entier pendant que le fourreau épi- 
dermique se retourne en arrière comme un doigt de gant. 
À Ja fin de l'été, les couleuvres vertes et jaunes font entendre 
des sifflements, et s’agitent beaucoup sans que l’on connaisse 
jusqu'ici la cause de ces manœuvres. 
On ignore aussi la raison qui souvent réunit des serpents de 
diverses espèces, en quantité énorme sur le même point. C'est 
d'habitude vers le mois de septembre, et lorsqu'ils se préparent 
à se retirer dans des cavités communes qu'ils se rencontrent 
ainsi agglomérés sur le talus d’un terrier ou dans tout autre 
endroit bien exposé au soleil. Ils sont alors tellement mêlés et 
entrelacés, que l’on ne distingue plus que des têtes et des 
queues. 
Le 17 septembre 1859, M. Louis Viau était à la chasse près du 
Hallay, commune de la Haie-Fouassière, lorsqu'il vit, sur l'épau- 
lement d’un fossé, un amas considérable de serpents de couleur 
et d'aspect différents. Il l’évalue à un volume de trente décimètres 
cubes. La plupart de ces animaux lui parurent des couleuvres ; 
mais quelques-uns, par leur livrée et la forme de leur tête, lui 
semblèrent être des vipères. Il empêcha son chien de se jeter sur 
le tas de reptiles, et considéra pendant sept à huit minutes cette 
masse horrible et grouillante, qui ne se dissipa qu’en partie et len- 
tement dans toutes les directions. Il dut se retirer à cause de son 
chien qu’il ne pouvait plus retenir. Il fit signe à deux autres 
chasseurs, qui furent pareillement forcés de veiller sur leurs 
chiens et virent les derniers serpents se disperser. Un paysan dit 
