22 MŒURS DES COULEUVRES 
à M. Viau: « qu’il connaissait parfaitement ce paquet de mau- 
vaises bêtes, et que, le voyant grossir chaque jour, 1l le surveil- 
lait, avec quelques voisins, espérant tuer toute cette vermine en 
une seule fois. » 
On rencontre aussi parfois des serpents en grand nombre vers 
le mois de mai lorsqu'ils se recherchent pour s’accoupler. Ils se 
livrent même de véritables combats quand ils sont à la poursuite 
d’une même femelle. À Château-Thébaud, nous éerit M. F. Re- 
nou, deux femmes, dont l’une, la veuve Bouillé, vit encore, des- 
cendaient vers la Moine aux premiers jours de mar. Elles suivaient 
un chemin creux et ombragé, bordé de chaque côté de prés en 
pente et venant du pont de Bel-Abord. Elles se trouvèrent là tout 
à coup entourées d’une légion de serpents arrivant de tous 
côtés pour se réunir à un groupe principal qui, en colonne serrée, 
précipitait sa course vers la rivière. Ces animaux paraissaient tous 
mus par un même sentiment instincüf, et ne firent pas attention 
aux deux femmes; celles-ci, effrayées, crurent prudent de re- 
venir sur leurs pas. 
Les couleuvres passent la saison froide dans des cavités sèches 
où elles se tiennent d'ordinaire plusieurs ensemble afin de con- 
server leur peu de chaleur. On les rencontre l'hiver dans des 
trous creusés en terre, sous des pierres, des racines d'arbre, ou 
sous la mousse. Elles en sortent aux premiers rayons du soleil 
printanier. 
Loin de fuir l'habitation de l’homme pour hiverner ou déposer 
leurs œufs, ces bêtes frileuses recherchent les fumiers des pou- 
laillers et des étables, à cause de la chaleur qu'y développe la 
fermentation putride et des insectes qu'on y rencontre. On les a 
même trouvées dans des fermes, nichées sous la pierre du 
foyer, et elles envahissent les abords de certaines propriétés ru- 
rales au point d’être un véritable fléau, Nous extrayons, comme 
